— Ce-i circul ăsta? întrebă ea, cu glasul ridicat. Eu mi-am vândut apartamentul, iar tu mă scoți acum în stradă? Elena, te-am iubit ca pe fata mea… Chiar te-am iubit. Iar tu…
— Doamnă Doina Georgescu, rosti Elena calm, deschizând larg ușa de la intrare, confundați relația dintre noi cu plasele dumneavoastră de cumpărături.
Gabriel Vlad se repezi spre valiză, alb la față:
— Și noi unde ne ducem?
Abia atunci pricepu că nu era o scenă făcută ca să-i sperie. Elena ieși pe hol cu ultima sacoșă, o așeză lângă celelalte și puse alături și perechea lui de adidași.
— Tu ai insistat să se vândă apartamentul. Ești bărbat în toată firea. Îți asumi urmările. Unde veți locui de acum înainte este problema voastră, nu a mea, spuse ea. Tu nu ești soțul meu.
În clipa aceea apăru pe palier Viorica Stan, vecina de la etajul cinci, într-un capot pestriț, cu privirea aceea ascuțită care putea demasca orice șmecherie gospodărească. N-o chemase nimeni. Locuia vizavi și de zece ani auzea tot ce se petrecea pe casa scării.
— Rămân și eu pe aici o vreme, anunță ea, așezându-se pe un scăunel pe care parcă îl scosese din aer. Vă țin sub observație. Nu se știe niciodată, poate îi vine vreunui televizor pofta să plece singur din casă.
Doina își duse mâna la piept.
— Mi-e rău. Mi-a urcat tensiunea. Mă înțeapă inima. Cad jos imediat.
— O clipă, spuse Elena.
Scoase din trusa de prim ajutor din hol sticluța cu amoniac, umezi un tampon de vată și i-l apropie de nas. Doina tresări violent, trase aer în piept și, ca prin minune, deveni mai prezentă.
— Observ că sunteți în viață, zise Elena. Ambulanță nu chem. Nu aveți semne de urgență.
— Vrăjitoare, șuieră Doina. Să dea Dumnezeu să…
— Ajunge, o tăie Viorica. Nu se blestemă omul pe preșul altuia. Bagajele vă așteaptă.
Gabriel mai încercă de câteva ori s-o înduplece pe Elena. Ba cu promisiuni, ba cu reproșuri, schimbând tonul de la rugăminte la amenințare.
— Îți aduc totul înapoi, auzi? Îți cumpăr inel, bine? Numai nu mă face de rușine. Hai să ne gândim. Mamă am una singură. Ești fără inimă. Cine o să-ți dea un pahar cu apă la bătrânețe?
— Întreabă-i asta pe cei care vând locuințele bătrânilor pentru un crossover, îi răspunse ea.
Nu era isterie în vocea ei. Era doar limpezime.
Ușa se închise. Pe coridor se auzi scârțâitul roților de la valize, zgâriind podeaua până departe. Doina mai bombăni ceva despre „nerecunoscători”, iar Gabriel îi aruncă printre dinți: „O să regreți.” Apoi se făcu liniște.
Elena tremura toată. Degetele i se mișcau necontrolat, dar nu întinse mâna după picăturile de valeriană. Viorica îi aduse un pahar cu apă.
— Bine ai făcut, spuse vecina. Era copt de mult momentul ăsta. L-am urmărit eu pe „băiețelul” tău. Iubea numai ce foșnea și ce strălucea.
— Mulțumesc, Viorica.
— Nu mie să-mi mulțumești. Ție. Ai rezistat.
Când apartamentul rămase gol, Elena se așeză pe un scaun. Nu tăcerea o speria, de fapt, ci golul acela în care, în locul cuvintelor calde, rămân doar economii meschine la șervețele străine și planuri făcute pe proprietatea ta.
Un gând îi trecu prin minte, limpede și neașteptat: „Bărbați nu vor mai fi.” Nu pentru că n-ar mai fi vrut-o nimeni, nu pentru că viața ei se terminase, ci pentru că nu mai avea datoria să demonstreze cuiva că ar putea fi „o soție bună”. Obosise să joace roluri de familie în piese scrise prost de alții. De acum înainte avea să-și păzească liniștea.
Telefonul începu să sune. Era Andrei Moldovan.
— Mamă, am ajuns. Am făcut curat aproape peste tot. Maria a găsit niște căni cu margarete galbene și zice că astea vor fi cănile noastre „de sărbătoare”. Eu am întărit polița din bucătărie și am strâns robinetul, curgea puțin. E atât de bine aici. Parcă poți respira ușor. Îți mulțumim.
În vorbele lui nu se simțea doar recunoștință. Era acolo și siguranță.
— Trăiți acolo, fiule, îi spuse Elena. Să crească nepoțelul meu în casa aceea. Mâine vin și eu. Aduc perdele, lenjerii, mă uit ce mai trebuie pus la punct.
Telefonul trecu apoi la Maria Popa.
— Doamnă Elena Ionescu, ne-ați salvat viața. Parcă mi s-a luat o piatră de pe suflet… Se opri o clipă. Iertați-mă, n-am vrut să par teatrală. Sunt doar foarte fericită. Am văzut merii. O să învăț să fac plăcinta dumneavoastră, cea cu dulceață. Și vă vom chema la ceai. Vă mulțumim.
— Maria, zise Elena cu blândețe, nu plăcintele o să te învăț întâi, ci cum să-ți faci timp și pentru odihnă. Restul vine de la sine.
Închise telefonul și privi rochia care atârna încă în dulap. Să rămână acolo. Ca amintire. În fața ei nu mai era o nuntă falsă, ci un leagăn nou, hăinuțe mici, flori de măr și liniște. Iar asta era de ajuns ca Elena să nu mai creadă în „minunile” altora, ci în propria ei fericire.