— Eu nu am de gând să arunc bani pe cărucioare și scutece, continuă Gabriel. Trebuie să ne vedem de noi. Și, încă ceva: nu vreau gălăgie în casă.
— Copilul acela este nepotul meu, răspunse Elena. Iar casa aceasta este a mea.
— Casă? Deocamdată e un apartament în care locuiesc și eu, îi aminti el apăsat. Să nu uiți asta.
După câteva zile, Gabriel intră pe ușă cu aerul unui om care tocmai dăduse lovitura.
— Am noutăți! Mama și-a vândut apartamentul. La fix. Acum are bani lichizi. E momentul să luăm o mașină. De mult mă uit la un SUV mai înalt. Pentru drumuri la țară, pentru spital, e perfect.
Elena încremeni.
— Și-a vândut apartamentul? De ce?
— Pentru că așa e mai bine. Depozitele la bancă nu sunt pentru noi. Fierul pe roți e investiția adevărată. Apropo, unde sunt cheile de la casa bunicii tale? M-am uitat prin comodă și nu le-am găsit. Eu și mama ne-am gândit că ar fi cazul să se mute acolo. Aer curat, grădină… Iar noi ajungem ușor cu mașina. Foarte logic.
Pentru o secundă, Elenei i se uscă gâtul. Casa bunicii era la patruzeci de minute cu trenul: meri bătrâni, un tei umbros, prispa pe care, adolescentă fiind, citea ore întregi. Casa fusese lăsată ei, nu lui Gabriel. Și, în mintea ei, Elena o dăruise deja lui Andrei: era spațioasă, luminoasă, iar Mariei i-ar fi fost mai ușor acolo în lunile de sarcină.
— Cheia este la Andrei, spuse ea calm. Casa le este destinată lor. În curând se va naște copilul și au nevoie de mai mult loc. Am vorbit despre asta cu bunica încă de când trăia.
— Și pe mine de ce nu m-ai întrebat? izbucni Gabriel. Eu ce sunt aici, mobilă? Noi hotărâm împreună. Mai ții minte cine e bărbatul în casa asta? Eu și mama făcuserăm deja planuri…
— Gabriel, tu nu ești soțul meu, îl întrerupse Elena. Te rog să-ți planifici propriile cumpărături. Casa mea înseamnă decizia mea. Iar dacă familia voastră a insistat să se vândă apartamentul, atunci tot voi trebuie să stabiliți unde veți locui. Dar în casa bunicii nu vă mutați. Asta nu se negociază.
În minte îi răsună, limpede, vocea Ioanei Dumitrescu. Prietena ei îi spusese încă din primul an, când Gabriel se instalase la Elena cu patru sacoșe și două cutii:
„Ascultă-mă, Elena. Omul ăsta e comod, dar comod nu înseamnă de încredere. O să se muleze pe tine până va înțelege că poate trăi din banii tăi. Să nu treci nimic pe numele lui. E un profitor.”
Atunci Elena râsese și o dăduse pe glumă. Îi fusese teamă să rămână iar singură, iar Gabriel păruse un leac împotriva golului din casă. Numai că leacul se dovedise o imitație ieftină.
— Atunci mama rămâne la noi, tăie Gabriel discuția. Avem cameră. Nu are unde să se ducă. Nu suntem niște animale.
— Nu, spuse Elena. În apartamentul meu, nu.
— Ți-ai pierdut mințile? strigă el. Vrei să dai afară o femeie în vârstă? Mă faci de rușine! O să arate toți vecinii cu degetul spre noi.
Elena nu-i răspunse. Intră în dormitor și scoase de sub pat valiza lui Gabriel, aceea cu care, „încet-încet”, se mutase la ea cu trei ani în urmă. Îi împături cămășile, adună adidașii, încărcătoarele, șepcile cu cozoroc, sticluțele de parfum ieftin, bonurile vechi păstrate fără rost. Cutia cu gantere nu se obosi s-o ridice; avea să vină el după ea. De pe o sacoșă de cumpărături, un pisoi desenat pe sigla magazinului o privea cu ochi rotunzi.
Din bucătărie, Gabriel își suna mama. Telefonul clipea pe masă, iar el încerca să-și facă vocea cât mai convingătoare:
— Nu mă auzi? Revino-ți! Mama a răcit. Trebuie să avem grijă de ea. Mai așteaptă puțin. Pe urmă găsim noi o soluție.
Era convins că Elena se va înmuia. Așa făcuse de fiecare dată.
Au trecut ore. La final, în hol stăteau aliniate două sacoșe, o valiză și patru pachete. Când Doina Georgescu trecu pragul, se uită nedumerită la grămada de lucruri, apoi își trase înăuntru propria valiză.
Elena îl sună pe Andrei și porni difuzorul, ca fiecare cuvânt să fie auzit de amândoi.
— Fiule, ascultă-mă. Casa este a voastră. Mutați-vă acolo. Aranjați-o cum aveți nevoie. Vă ajut cu tot ce pot.
— Mamă… vocea lui Andrei se lumină pe loc, deși el încerca mereu să pară stăpân pe sine. Îți mulțumesc. Nici nu-ți imaginezi cât de mult ne salvezi.
— Ba îmi imaginez, răspunse Elena încet.
— Doamnă Elena Ionescu, interveni Maria, nemaiputând să se abțină. Plâng de bucurie. Vă mulțumim din suflet. O să avem grijă de tot… Am început deja să curățăm bucătăria, eu spăl și ferestrele, Andrei montează niște rafturi. Nu vă vom dezamăgi.
— Locuiți acolo, spuse Elena. Este casa bunicii. Și acum este pentru voi.
Doina Georgescu rămase în prag, cu trei sacoșe lângă ea, așteptând-o pe a patra, iar privirea i se opri asupra bagajelor aliniate.