— Nu ți-am spus niciodată că aș fi liberă!
— Dar sărutările? Dar cadourile pentru băiatul tău? Întâlnirile noastre? Toate alea ce-au fost?
— Nu te-am rugat eu să-i cumperi jucării! răspunse ea, cu ochii aprinși de furie. Iar niște sărutări nu înseamnă un contract pe viață. Ce ești, venit de pe altă lume?
— Deci eu am fost prostul care a plătit…
Raluca Diaconu zâmbi strâmb, cu o răutate rece.
— Dar eu ce-am fost pentru tine? Marea iubire? Nu mă face să râd, Mihai. Ai nevastă, ai copil. Sau chiar ți-ai imaginat că eu o să cred povestea aia cu dragostea unică și nefericirea ta conjugală?
Din camera copilului se auzi un plâns scurt, speriat. Raluca întoarse capul, vizibil iritată.
— Pleacă. Paul Mihaescu trebuie să ajungă din clipă în clipă.
— Aha, deci asta era! strigă Mihai Vlad, simțind cum i se urcă sângele la cap. Pentru tine am fost doar o distracție? O vacă bună de muls?
— Și ce anume te așteptai să fii? îl întrebă ea, dintr-odată calmă, aproape plictisită. Un bărbat însurat, cu copil acasă, caută aventuri pe lângă familie. Credeai că eu o să fiu proasta care înghite basmul cu soția rece și căsnicia moartă?
— Nu mai am soție! Am pierdut totul din cauza ta!
— Nu, din cauza ta, îl tăie Raluca fără ezitare. Din cauza poftelor tale, a minciunilor tale, a alegerilor tale. Iar acum vrei să-mi pui mie în cârcă dezastrul?
— Nenorocito, șuieră Mihai. Ești o profitoare ordinară!
— Poate, zise ea ridicând din umeri, fără să pară atinsă. Deschise ușa larg și îi arătă ieșirea. Dar de venit aici să nu mai vii.
— Nu s-a terminat! mârâi el, trecând pragul. O să ne mai vedem noi. Femeile ca tine primesc până la urmă exact ce merită.
Raluca îl privi cu un zâmbet batjocoritor.
— Mă ameninți? Notează-ți mai bine numărul de la secția de poliție. S-ar putea să ai nevoie.
Săptămânile care au urmat s-au târât greu, ca niște zile fără sfârșit, până la termenul de la judecătorie. Mihai a încercat de mai multe ori să o sune pe Ana Andreescu, insistând să se întâlnească, cerând explicații, promițând că „vorbește omenește”. De fiecare dată, Ana îi răspundea sec:
— Discutăm în instanță.
— Ana, suntem o familie! Patru ani împreună! încercă el, într-una dintre convorbiri, să o înduplece prin amintirea anilor trăiți sub același acoperiș.
— Mihai, m-ai trădat pe mine și l-ai trădat pe Tudor. Nu o dată. De mai multe ori.
— Dar ce lucru atât de groaznic am făcut?
— La revedere, Mihai. Ne vedem la judecătorie.
El era convins că, în ultima clipă, Ana se va răzgândi. Își spunea că femeia nu putea șterge așa, dintr-o mișcare, patru ani de căsnicie. Că își va aminti că au fost soț și soție, că au un copil, că sunt o familie. Și, până la urmă, unde avea să găsească ea alt bărbat, singură, cu un copil după ea?
Dar în ziua procesului, când a văzut-o în sala de judecată, a înțeles imediat: nu mai exista întoarcere. Ana stătea dreaptă, liniștită, cu chipul împietrit. Răspundea la întrebările judecătorului pe un ton egal, fără tremur, fără ezitare, iar spre Mihai privea ca spre un necunoscut.
— Reclamanta, vă rog să expuneți motivele pentru care solicitați desfacerea căsătoriei, spuse judecătorul, adresându-i-se Anei.
Ea inspiră scurt, apoi vorbi limpede:
— Timp de trei ani, soțul meu a folosit banii familiei pentru o relație extraconjugală. M-a mințit constant pe mine și a afectat direct copilul, ascunzând situația financiară reală. Nevoile fiului nostru minor au fost ignorate în mod repetat.
— Pârâtul are ceva de adăugat?
Mihai deschise gura. Voia să explice, să se apere, să spună că nu fusese chiar așa, că nimeni nu-l înțelegea, că și el avusese dreptul să fie fericit. Dar cuvintele i se încurcară în gât. Cum să-i explice unui judecător că, de fapt, doar alergase după o fericire pe care crezuse că o merită?
— Pârâtul este de acord cu divorțul? întrebă judecătorul.
Mihai ar fi vrut să spună „nu”. Ar fi vrut să se agațe de ceva, de orice. Însă femeia de lângă el semăna cu Ana doar la înfățișare. Ana pe care o știa el dispăruse. În locul ei stătea o persoană străină, rece, de neatins.
— Sunt de acord, murmură printre dinți.
— Reclamanta solicită pensie de întreținere pentru minor?
— Da, răspunse Ana fără să clipească. Douăzeci și cinci la sută din toate veniturile pârâtului.
— Asta e jaf! izbucni Mihai. Eu am chirie, am rate, am datorii!
— Trebuia să te gândești la asta mai devreme, spuse Ana, fără urmă de milă. Atunci când cheltuiai banii noștri pe o femeie străină.
Bunuri comune nu prea existau. Nu aveau apartament, nu aveau economii, nu aveau nimic de împărțit în afară de datoriile de pe cardurile de credit, pe care instanța le-a lăsat în sarcina lui Mihai. Pensia de întreținere a fost stabilită la un sfert din salariu: aproximativ nouă sute de lei pe lună.
Când au ieșit din clădirea judecătoriei, Mihai încercă să o ajungă din urmă.
— Ana, poate totuși…
— La revedere, îl întrerupse ea, apoi își continuă drumul fără să întoarcă privirea.
— O să regreți! strigă el după ea, în plină stradă. Mamă singură, cu copil! Cine crezi că o să te mai ia?
Ana se opri. Se întoarse încet și îl privi drept în ochi.
— Mihai, știi care a fost greșeala ta cea mai mare? Ai crezut că o femeie fără bărbat e incompletă. Adevărul e altul: o femeie lângă bărbatul nepotrivit trăiește o viață ciuntită.
Apoi plecă.
Ajuns acasă, Mihai se așeză la masă cu un calculator în față. Își notă salariul: trei mii cinci sute de lei. Scădea pensia pentru Tudor — rămâneau două mii șase sute. Chiria: o mie cinci sute. Întreținere și utilități: două sute cincizeci. Mâncare: cinci sute. Pentru orice altceva îi mai rămâneau vreo trei sute cincizeci de lei.
Înainte, Ana aducea în casă încă aproximativ trei mii o sută de lei. Acum banii aceia plecaseră odată cu ea, la mama ei.
— Ce viață de rahat! urlă el în apartamentul gol. Toate femeile sunt la fel, lacome și false! Îi folosesc pe bărbați ca pe niște portofele cu picioare, apoi îi aruncă atunci când nu le mai trebuie!
Apucă nervos calculatorul și îl izbi de perete. Carcasa de plastic pocni, se crăpă și bucățile săriră pe podea.
— Raluca m-a mințit, s-a folosit de cadourile mele, știa perfect că sunt însurat! Iar cealaltă… arătă cu degetul spre aerul din fața lui, de parcă Ana ar fi stat acolo, l-a părăsit exact când îmi era mai greu și mi-a mai luat și pensie alimentară! De parcă i-aș datora ceva!
Se plimbă prin cameră ca o fiară în cușcă, lovind cu piciorul tot ce-i ieșea în cale.
Doar banii îi interesaseră. Nimic altceva. Parazite nenorocite.
Și totuși, cel mai insuportabil era altceva: amândouă păreau convinse că ele aveau dreptate. Raluca se ascundea în spatele ideii că „nu promisese nimic”, iar Ana repeta că el fusese vinovat pentru divorț. Ipocrite. Toate ipocrite.
În vremea asta, Ana Andreescu se afla în parc, împingând bicicleta lui Tudor Fieraru și urmărind cu atenție cum băiatul învăța să-și țină echilibrul. Alături de ei, Silvia Sibianul mergea pe bicicleta ei, încet, potrivindu-și viteza după copil și încurajându-l cu o veselie molipsitoare.
— Foarte bine, Tudor! Nu te uita la roți, privește înainte! Imaginează-ți că zbori!
— Mami, uite! Merg singur! Uite, mami! strigă băiatul, radiind de bucurie.
— Te văd, dragule! Ești minunat! Un adevărat biciclist! îi răspunse Silvia, bătând ușor din palme.
Ana zâmbi, dar în adâncul ei se înfipse o neliniște ciudată. Silvia se purta cu Tudor atât de firesc, atât de cald, de parcă băiatul ar fi fost nepotul ei. Iar Tudor se lipea de ea cu o încredere care o tulbura pe Ana. Îi povestea mici supărări de copil, fleacuri, temeri și bucurii pe care înainte i le spunea numai ei.
„Nu fi geloasă”, își porunci Ana în gând. „Copilul are nevoie de atenție. Tu muncești de dimineața până seara.”
În clipa aceea, înțelese limpede un lucru: într-o singură lună primise ceva ce în căsnicia ei nu avusese niciodată cu adevărat — liniște. Nimeni nu-i mai cerea socoteală pentru fiecare ban cheltuit. Nimeni nu mai ridica tonul. Nimeni nu o mai mințea în față. Reușise deja să pună deoparte aproape o mie cinci sute de lei. Încă un an, poate doi, și ar fi putut începe să se gândească serios la un credit pentru o locuință.
Seara, după ce Tudor adormi, Ana ieși pe verandă cu o cană de cacao fierbinte între palme. Telefonul tăcea. Mihai nu o mai sunase de o lună. Pensia de întreținere intra regulat.
„Ciudat”, se gândi ea, privind întunericul moale de afară. „Acum un an mă durea nepăsarea lui. Acum e doar un fapt, ca vremea de dincolo de geam.”
Viața chiar începea să se așeze. Munca îi aducea nu doar bani, ci și o satisfacție pe care o uitase. Tudor începuse să citească singur și nu mai întreba de ce tata nu locuiește cu ei.
Iar cel mai important era că Ana încetase să mai caute scuze pentru faptele altora. Mihai își făcuse alegerea. Raluca și-o făcuse pe a ei.
Acum venise rândul Anei.
Și alegerea ei se dovedise cea bună.