— Bunicuțo, vreți să vă conduc până la ieșire? a aruncat vânzătoarea, cu o ironie rece, măsurându-mă de sus până jos. Aici nu vindem haine pentru pensionare. Poate că piața vi s-ar potrivi mai bine.
Mă oprisem lângă vitrina cu rochii. Țineam geanta în mână, iar jacheta îmi atârna pe umăr. Fata de după tejghea mă privea ca și cum aș fi fost ceva respingător găsit într-o farfurie scumpă.
— Mă uit doar, am răspuns eu liniștită.
— Sigur, doar vă uitați, a pufnit ea. Le știm noi pe astea. Întâi probați jumătate din magazin, șifonați tot, apoi plecați fără să cumpărați nimic. Aici este un boutique, înțelegeți? Nu un second-hand.
Era tânără, probabil avea vreo douăzeci și opt de ani. Purta o rochie neagră, strânsă pe corp, avea manichiura țipătoare și o expresie plină de superioritate. Pe ecusonul prins la piept scria: Anca Rădulescu.
Mi-a trecut prin minte, pentru o clipă, cât de puțin bănuia că, în urmă cu o lună, cumpărasem nu doar boutique-ul, ci întreaga clădire. Iar acum își permitea să vorbească urât chiar cu patroana ei.
— Aș putea să văd modelele noi? am întrebat, arătând spre suportul cu rochii.
— Modelele noi? Anca Rădulescu a pornit încet de-a lungul vitrinei, îndreptând umerașele cu gesturi teatrale. Bunicuțo, sunteți sigură? Sunt lucruri scumpe. Foarte scumpe. Poate ar fi mai potrivit să mergeți la raionul cu reduceri. Pe acolo se mai găsește ceva simplu.
M-am apropiat de stand și am luat o rochie albastră. Materialul era fin, mătăsos la atingere, iar croiala, clasică. O piesă bună, fără îndoială.
— Cât costă aceasta? am întrebat.
Anca Rădulescu s-a uitat la etichetă și a zâmbit strâmb.
— Trei mii patru sute de lei, a spus ea rar, apăsând fiecare cuvânt. Dar sincer, nici nu are rost să vă uitați la ea. E limpede că nu e de buzunarul dumneavoastră.
Nu i-am răspuns. Am ținut rochia în palme, am cercetat cusăturile, am verificat finisajele. Își merita prețul. Poate chiar fusese pusă la vânzare mai ieftin decât ar fi trebuit.
— Aș vrea s-o probez, am spus.
— Vorbiți serios? Anca Rădulescu și-a arcuit o sprânceană. Înțelegeți, da, că dacă o pătați sau o rupeți, va trebui s-o achitați? Așa sunt regulile la noi. Nu vă iartă nimeni de trei mii patru sute de lei.
— Înțeleg, am încuviințat eu.
— Bine, cum doriți, a ridicat ea din umeri. Dumneavoastră știți mai bine. Numai că, dacă vă răzgândiți și n-o luați, spuneți repede. N-are rost să-mi consumați timpul degeaba. Oricum, în curând am pauza de masă.
A desprins rochia de pe umeraș și mi-a întins-o fără grijă, de parcă mi-ar fi dat o cârpă de șters pe jos.
— Cabina e acolo, a indicat ea cu bărbia spre colț. Și aveți grijă cu fermoarul. E italian, delicat.
Am luat rochia și am intrat în cabina de probă. Am închis ușa, mi-am scos hainele și am îmbrăcat-o. Mi se potrivea perfect. Albastrul îmi scotea ochii în evidență, croiala masca elegant micile imperfecțiuni ale siluetei, iar lungimea era exact cât trebuia. M-am întors de câteva ori în fața oglinzii. Era o rochie reușită. Bine lucrată. Cu adevărat valoroasă.
Când am ieșit din cabină, Anca Rădulescu stătea la tejghea, răsfoia o revistă și mesteca gumă. Nici măcar nu și-a ridicat privirea imediat.
— Cum vi se pare? am întrebat.
S-a desprins leneș de paginile revistei și m-a examinat dintr-o singură privire.
— Ei, în principiu, merge, a lungit ea vorbele. Pentru vârsta dumneavoastră, chiar acceptabil. Deși, sincer, decolteul cam exagerează. La cincizeci de ani nu prea se mai cade să te expui așa. Ridurile de pe gât, știți și dumneavoastră, nu avantajează pe nimeni.
Am cincizeci și patru de ani. Da, am riduri. Dar nu mi-a fost niciodată rușine de ele. Le-am câștigat. Fiecare linie de pe chipul meu înseamnă ani de muncă, încercări, experiență și lucruri duse până la capăt.
— O cumpăr, am spus.
Anca Rădulescu a lăsat revista deoparte și s-a îndreptat brusc de spate.
— Pe bune? În voce i se auzea uimirea, fără nicio încercare de a o ascunde. Sunteți sigură că ați înțeles cât costă?
— Trei mii patru sute de lei, am repetat. Da, știu.
Vânzătoarea s-a ridicat, a venit mai aproape și a mijit ochii, privindu-mă acum cu un interes nou, amestecat cu neîncredere.
— Hm, a făcut ea. Și cu ce aveți de gând să plătiți? Din pensie, în rate? Sau au pus nepoatele bani mână de la mână?
Am scos cardul din geantă și l-am așezat pe tejghea.
— Cu acesta.
Anca Rădulescu l-a luat între degete și l-a întors pe toate părțile. A observat plasticul negru, sigla serviciilor bancare premium, apoi a scos un râs scurt, batjocoritor.
— O, card negru, a spus ea, cu sarcasmul la vedere. Probabil v-ați găsit un soț bogat. Sau vă ajută vreun domn generos. Apoi a lăsat vorba în aer.