— Când aș putea să încep? întrebă Ana.
— Chiar de mâine, dacă puteți. Am mare nevoie de ajutorul dumneavoastră.
— Ți-ai pierdut mințile? izbucni Mihai Vlad, în clipa în care Ana Andreescu îi spuse ce hotărâre luase. Ce slujbă? Ce mutare în casa unei femei pe care abia o cunoști?
— Este o muncă temporară, de însoțire și sprijin, la o doamnă respectabilă, răspunse Ana fără să ridice tonul, continuând să pună hainele în geantă. Locuința este asigurată, nu plătesc chirie, iar plata e bună. Pot strânge bani pentru avansul unui credit de locuință.
— Dar noi trăim bine și așa! Ce nu-ți ajunge?
„Bine”, își spuse ea cu amărăciune. Bine însemna ca el să-și cheltuiască banii pe amantă, în timp ce fiul lor umbla cu încălțările rupte.
— Îmi lipsește un viitor, spuse ea simplu.
— Ana, nu poți dispărea așa, de azi pe mâine! Avem o familie!
— Știu. Tocmai de aceea încep să-mi asum răspunderea pentru viața mea.
— Ce s-a întâmplat cu tine? Înainte erai o soție normală!
Ana se opri din împachetat și îl privi drept în ochi.
— Înainte eram comodă. E o diferență esențială.
Mihai Vlad mai ținu scandal aproape o jumătate de oră. Trecu de la amenințări la rugăminți, de la reproșuri la promisiuni, însă Ana nu mai era acolo cu sufletul. Împăturea deja lucrurile copilului. Dimineața, după ce soțul plecă la serviciu, ea sună la o firmă de transport.
— Mami, chiar o să stăm într-o casă mare? întrebă Tudor Fieraru, uitându-se cum bărbații scoteau cutiile pe ușă.
— Da, puiule. Are grădină și leagăn.
— Tata vine și el cu noi?
Ana se lăsă pe vine în fața băiatului.
— Tata rămâne aici. Dar o să te poată vizita.
— Bine, acceptă copilul fără prea multă dramatizare.
Silvia Sibianul îi aștepta în prag și îi ajută să împartă bagajele prin casă.
— Bine ați venit în noul vostru cămin, le spuse ea cu o căldură care nu părea jucată.
Tudor se repezi aproape imediat să cerceteze grădina, iar Ana înțelese repede că doamna nu avea nevoie atât de mult de cineva care să facă ordine, cât de o prezență vie. Îi trebuia un om lângă ea, cineva care să nu o lase să se scufunde cu totul în amintiri.
— Mâine, dacă doriți, am putea merge la cimitir, propuse Ana în timpul cinei.
Silvia ridică privirea, surprinsă.
— Sunteți sigură? Nu e tocmai un loc vesel.
— Au nevoie de flori. Iar dumneavoastră aveți nevoie să vorbiți cu ei.
— Vă mulțumesc, murmură femeia, atingându-i mâna. De mult îmi doresc să merg, dar singură mi-e teamă.
În fiecare seară, Mihai Vlad o suna.
— Ana, mi-e dor de tine. Termină cu prostia asta și întoarce-te acasă.
— Muncesc. Am un contract pe șase luni.
— Nu mă interesează contractul tău ridicol! Ești soția mea!
— Nu sunt proprietatea ta. Și am de gând să-mi respect obligațiile pe care mi le-am asumat.
Tudor se obișnui repede cu locul. Silvia Sibianul îl învăța să picteze în acuarelă, iar Ana îi citea seara cu voce tare. Avea o dicție curată, plăcută, iar felul ei de a rosti cuvintele părea să o liniștească pe gazdă.
— Aveți o voce frumoasă, îi spuse Silvia într-o seară. Ați putea lucra la radio.
— Când eram foarte tânără, chiar visam la asta, recunoscu Ana. Apoi m-am căsătorit, s-a născut băiatul…
— Și v-ați îngropat visurile?
— Nu. Le-am amânat. Numai că amânarea s-a întins pe ani.
— Nu e prea târziu să vă întoarceți la ele. Aveți doar douăzeci și șase de ani.
După două săptămâni, Ana acceptă să se întâlnească cu Mihai Vlad într-o cafenea. El arăta obosit, tras la față, de parcă nu dormise bine de zile întregi.
— Unde îți este salariul? începu el direct, fără măcar să o salute.
— Ce grijă emoționantă, răspunse ea cu un zâmbet rece. Îl folosesc pentru mine și pentru fiul nostru.
— Ana, încetează cu prostiile! Eu sunt soțul tău. Am dreptul să știu!
— Deocamdată, spuse ea și scoase din geantă câteva acte. Aici este citația de la judecătorie. Am depus cererea de divorț.
Mihai Vlad păli când văzu ștampila.
— De ce? Noi am trăit bine împreună!
— Tu ai trăit bine. Eu doar am supraviețuit.
— Dar divorț? De ce divorț? Ce ți-am făcut?
— Raluca Diaconu.
Tăcerea care se lăsă peste masa lor fu grea, aproape sufocantă. Mihai își strânse pumnii, iar fața i se schimonosi.
— Asta… asta nu e ce crezi.
— Jucăria de aproape patru sute de lei pentru copilul ei? Săruturile săptămânale în cafeneaua de pe Calea Victoriei? Ce anume nu e ce cred?
— M-ai urmărit? Cum ai îndrăznit?
— Te-am văzut întâmplător. Iar tu ai îndrăznit să arunci bani pe copilul unei femei străine, în timp ce copilul tău mergea cu pantofii rupți.
— Eram într-o criză de cuplu! Ne-am văzut doar de câteva ori. Ce mare lucru?
— Destul de mare, dacă pentru copilul ei găseai bani, iar pentru al tău nu.
Mihai se lăsă pe spătarul scaunului, ca și cum ar fi obosit brusc.
— Bine, da, a fost o aventură. Dar nu te-am părăsit! Familia e sfântă pentru mine!
— Atât de sfântă, încât ai trădat-o cu prima ocazie.
Ana se ridică și își luă geanta.
— Unde pleci? N-am terminat discuția!
— Eu am terminat-o. Ne vedem la tribunal.
Ieși fără să întoarcă privirea, deși strigătele lui o urmăriră până la ușă.
Când se întoarse în casa Silviei Sibianul, Ana rămase mult timp pe verandă, privind în întunericul grădinii. Întâlnirea cu Mihai o zdruncinase mai mult decât voia să recunoască. Crezuse că, după ce îi va spune totul în față, se va simți ușurată. În schimb, în ea fierbea încă o furie veche, adunată în cei patru ani petrecuți lângă un om care nu o văzuse niciodată cu adevărat.
— S-a întâmplat ceva? întrebă Silvia, ieșind afară cu două cești de ceai.
— M-am întâlnit cu soțul meu. Am depus oficial actele de divorț.
— Și cum a primit vestea?
Ana zâmbi amar.
— Mai întâi m-a întrebat de salariu. Abia după aceea s-a mirat că vreau să divorțez.
Silvia se așeză lângă ea și îi întinse o ceașcă.
— Povestiți-mi. Uneori, când spui lucrurile cu voce tare, gândurile se așază mai limpede.
Ana îi spuse tot. Ziua din magazin, momentele în care îl văzuse pe Mihai în preajma biroului, anii în care îi dăduse șaptezeci la sută din salariul ei, fără ca pentru propriul copil să mai rămână destul.
— Știți ce mă înfurie cel mai tare? încheie ea. Faptul că el chiar crede că nu a făcut nimic rău. Că eu doar fac o criză.
— Ce logică rafinată are soțul dumneavoastră, remarcă Silvia cu sarcasm. Să întreții o amantă e firesc, dar să te revolți din cauza asta înseamnă isterie.
— Exact! Când i-am amintit de cursurile de dezvoltare pentru Tudor, mi-a spus că băiatul va crește și fără ele.
Silvia tăcu o vreme. Apoi vorbi încet, cu o tristețe blândă în glas:
— Victor Moldovan a adus acasă fiecare bănuț timp de treizeci și doi de ani. N-a ridicat niciodată mâna asupra mea, nu m-a înșelat niciodată. Iar eu am crezut că așa este normal, că așa trebuie să fie. Dumneavoastră ați făcut bine. Viața e prea scurtă ca s-o irosim lângă oameni care nu știu să ne prețuiască.
— Știți, doamnă Silvia, șopti Ana, de foarte multă vreme n-am mai vorbit cu nimeni atât de sincer. Mihai mă întrerupea mereu sau întorcea discuția spre el.
În același timp, Mihai Vlad stătea în fața ușii apartamentului Ralucăi Diaconu și încerca să-și adune curajul ca să sune. Ana plecase, locuința lor i se părea acum rece ca un cavou, iar de a doua zi ar fi trebuit să-și croiască o viață nouă.
Raluca deschise îmbrăcată într-un halat, vizibil luată prin surprindere.
— Mihai?
— Pot să intru? Trebuie să vorbim.
Îl lăsă să pășească în hol, însă nu îl pofti mai departe.
— Ascultă, totul s-a schimbat, începu el grăbit. Ana a cerut divorțul. Acum putem fi împreună.
Raluca se albi la față.
— Mihai, tu nu înțelegi…
— Ba înțeleg! În sfârșit suntem liberi.
— Nu înțelegi deloc! îl întrerupse ea tăios. Eu sunt căsătorită.
Mihai încremeni.
— Căsătorită? Cu cine?
— De doi ani. Ce credeai, că o să stau pe loc și o să aștept până te trezești tu?
— De doi ani? vocea lui se frânse. Doi ani te-ai jucat cu mine? Doi ani nenorociți am cheltuit bani pentru tine, mi-am mințit soția, iar tu…
— Nu te-am dus eu de nas! izbucni Raluca. Tu ți-ai construit singur povestea asta. Eu nu ți-am promis niciodată nimic.