— Nu vă voi lăsa să mă scoateți din casa pe care, vreme de trei ani, am considerat-o și a mea, în care am băgat bani, timp și muncă.
Andrei Popescu își ridică privirea din documente, parcă abia atunci înțelegând greutatea celor auzite.
— Stați puțin… Ioana, mamă, e adevărat? Chiar aveați de gând să faceți asta?
Emilia Iliescu izbucni într-un râs scurt, fals, vizibil neliniștită.
— Andrei, dragul meu, ce prostii spui! Noi doar discutam, nimic mai mult…
— Despre ce anume discutați? o întrerupse Elena. Despre felul în care să-ți păcălești propriul fiu?
— Să nu îndrăznești să vorbești așa cu mama! sări Ioana, pierzându-și cumpătul.
— Iar tu să nu îndrăznești să pui la cale alungarea mea din propria locuință! ridică și Elena glasul.
— Ajunge! Andrei lovi cu palma în masă, făcând hârtiile să tresară. Ioana, spune-mi drept: este adevărat?
Ioana își strânse buzele într-o linie subțire.
— Am vrut doar să-ți apărăm interesele. Nu se știe niciodată ce se poate întâmpla…
— Cum adică „nu se știe”? Fața lui Andrei se înroși de furie. Sunt cu Elena de trei ani! Am renovat apartamentul împreună, am cumpărat mobila împreună, am trăit aici împreună!
— Fiule, apartamentul a fost al bunicii, interveni Emilia Iliescu, încercând să pară calmă. Ea ți l-a lăsat ție, nu vouă amândurora.
— Și asta ce înseamnă? Andrei se ridică brusc. Că aveți dreptul să hotărâți pe la spatele meu ce se întâmplă cu bunul meu?
Vasile Ursuleanu, care până atunci urmărise totul în tăcere, clătină din cap, dezamăgit.
— Emilia, Ioana… ce faceți voi aici? Băiatul are dreptate. A fost urât. Foarte urât.
— Tată, nu pricepi! Ioana își împreună palmele cu un gest nervos. Dacă divorțează? Ea o să plece cu jumătate din apartament!
Andrei își întoarse încet capul spre sora lui.
— Deci voi deja îmi pregătiserăți divorțul?
Ioana deschise gura, dar nu mai scoase niciun cuvânt. În cameră se lăsă o liniște apăsătoare, grea ca plumbul.
— Știți ceva? Elena strânse actele și le puse la loc în dosar. Eu nu am stat degeaba. Am depus cerere pentru stabilirea cotei mele din apartament, ca bun dobândit și întreținut în comun. Ținând cont de investițiile făcute, avocatul a estimat cel puțin 30%. Dacă asta ați vrut, un război, îl pot duce. Dar partea mea nu o cedez nimănui.
— Elena… Andrei își frecă tâmplele, copleșit. De ce nu mi-ai spus de la început?
Ea zâmbi amar.
— M-ai fi crezut? Tu ai repetat mereu că Ioana nu te-ar înșela niciodată.
Andrei le privi altfel pe mama și pe sora lui, ca și cum le vedea pentru prima dată.
— Vă rog să plecați, spuse el încet. Amândouă. Acum.
— Andrei, dragule! se indignă Emilia Iliescu.
— Plecați! repetă el mai tare. Trebuie să vorbesc cu soția mea.
Ioana își apucă geanta și ieși val-vârtej din apartament, trântind ușa. Emilia se ridică încet, îi aruncă Elenei o privire tăioasă, plină de venin, apoi porni și ea spre ieșire. Vasile Ursuleanu se opri o clipă în prag.
— Iartă-mă, fiule. N-am știut ce pun la cale.
După ce apartamentul rămase gol, Andrei se așeză în fața Elenei, cu umerii căzuți.
— Iartă-mă… Nu mi-a trecut prin minte că ar fi în stare de așa ceva.
— Iar eu nu mi-am imaginat că va trebui să mă apăr de familia ta, răspunse ea încet.
O lună mai târziu, totul fusese rezolvat oficial. Elena Dulgheru devenise coproprietară a apartamentului, cu o cotă de 40%. Andrei insistase ca procentul să fie mai mare decât recomandase avocatul.
Ioana nu a mai venit în vizită. Își suna fratele rar, iar despre Elena nu întreba niciodată. Emilia Iliescu păstra aparențele la întâlniri, însă răceala ei se simțea în fiecare cuvânt. Cinele de familie deveniseră rigide, încărcate de tăceri incomode.
Într-o seară, Andrei o cuprinse pe Elena în brațe.
— Știi, mă bucur că ai fost mai puternică și mai lucidă decât ele. Și că nu le-ai permis să te păcălească.
— Am înțeles doar că, dacă eu nu lupt pentru mine, nu o va face nimeni, zâmbi Elena. Nici măcar tu.
— Nu se va mai întâmpla, îi promise Andrei, sărutând-o pe frunte. Niciodată.
Elena dădu din cap. Nu se mai temea că ar putea rămâne fără acoperiș deasupra capului. Știa acum limpede un lucru: nu va mai îngădui nimănui să-i hotărască soarta pe ascuns. Nici soacrei, nici cumnatei. Nici măcar soțului ei. De acum înainte, asupra vieții ei avea să decidă numai ea.