Luni, Ioana Oltean anunță, cu aerul cel mai firesc din lume, că avea să mai rămână încă o săptămână.
— Mi s-a aprobat pe neașteptate concediul, îi spuse ea fratelui, zâmbind mieros. Doar n-o să-ți dai sora afară din casă, nu?
— Stați cât vreți, simțiți-vă ca acasă! râse Andrei Popescu, fără să bănuiască nimic.
Elena Dulgheru strânse maxilarele și nu scoase niciun cuvânt.
În aceeași seară, auzi din nou șoaptele Ioanei la telefon:
— Mamă, merge totul conform planului… Da, mai stau… Nu, gâsca asta nu bănuiește nimic… Actele sunt aproape gata… Andrei semnează, unde să se ducă?
Elena simți cum îi urcă sângele în obraji de furie. „Așa ceva nu se va întâmpla, draga mea.”
A doua zi își luă liber de la serviciu. Merse mai întâi la notar, apoi la biroul de evidență a actelor. Până seara, ținea în mână un teanc serios de documente, iar în minte avea deja un plan limpede, așezat pas cu pas.
La cină, ca și cum i-ar fi venit atunci ideea, îl întrebă pe Andrei:
— Dragule, ce-ai zice să-i chemăm pe ai tăi în weekend? N-am mai stat de mult cu toții la masă, ca o familie.
Ioana ridică imediat capul și o privi bănuitoare pe cumnata ei.
— Minunată idee! se lumină Andrei. Ioana, mama o să se bucure că ești și tu aici.
— Sigur, rosti Ioana printre dinți. Nu pot decât să susțin propunerea.
Sâmbătă dimineață, Elena era deja în bucătărie. Fierbea, cocea, rumenea, toca, amesteca; nu lăsă nimic la întâmplare. „Ultima cină în familie”, își spuse cu amărăciune, în timp ce mărunțea legumele pentru salată.
Spre seară, masa era încărcată până la refuz. Au sosit și părinții lui Andrei: Vasile Ursuleanu și Emilia Iliescu. Soacra, ca de obicei, o cercetă pe Elena din cap până-n picioare, cu o privire atent dozată.
— Arăți bine, Elenuțo, spuse ea cu o bunăvoință forțată.
— Mulțumesc, răspunse Elena, zâmbind calm. Poftiți, luați loc.
După ce toți se așezară și începură să mănânce, Andrei ridică paharul.
— Pentru familie! Pentru faptul că suntem împreună!
— Pentru familie, repetă Elena, ducând paharul la buze.
Ioana îi evită privirea, dar un zâmbet abia schițat îi apăru în colțul gurii. „Imediat o să-ți piară cheful de zâmbit”, gândi Elena.
După câteva clipe, își așeză paharul pe masă și vorbi suficient de tare încât să fie auzită de toți:
— Apropo, aș vrea să discutăm ceva important.
Toate privirile se întoarseră spre ea.
— Andrei, din întâmplare, am auzit acum câteva zile ce vorbeau sora ta și mama voastră.
În încăpere se lăsă o liniște grea. Ioana păli.
— Despre ce vorbești? întrebă Andrei, încruntându-se.
— Despre planul lor de a te convinge să treci apartamentul doar pe numele tău și să mă scoateți pe mine din acte. Pe scurt, să mă lăsați fără casă.
— Ce prostii sunt astea? sări Emilia Iliescu, indignată. Andrei, soția ta a luat-o razna!
— Elena, ce se întâmplă cu tine? întrebă el, tulburat, uitându-se când la ea, când la sora și la mama lui.
— Am auzit tot, spuse Elena, fără să ridice tonul. Cuvânt cu cuvânt. Ioana a zis că „femeia asta proastă nici nu bănuiește că poate fi scoasă de la adresă” și că „Andrei oricum semnează, dacă îl rugăm cum trebuie”.
Ioana se ridică brusc de pe scaun.
— Ai tras cu urechea?!
— Am auzit fără să vreau, în timp ce strângeam prin bucătărie, îi răspunse Elena tăios. Dar asta nu schimbă nimic. Important e că voiați să mă dați afară din casa în care am trăit și în care am investit.
— Casa ta? interveni soacra cu dispreț. Apartamentul e al lui Andrei! Bunica i l-a lăsat lui!
— Elenuțo, sigur e o neînțelegere, murmură Andrei și îi prinse mâna. Nimeni nu vrea să te dea afară.
Ioana și Emilia Iliescu schimbară o privire scurtă, tensionată.
— Atunci haideți să ne uităm la documente, spuse Elena.
Se ridică, merse până la dulap și scoase dosarul pregătit din timp. Îl puse pe masă, în fața lui Andrei.
— Aici se află tot ce trebuie să știți.
Andrei îl deschise și începu să răsfoiască foile, din ce în ce mai nedumerit.
— Ce sunt toate astea?
— Facturile pentru mobilier, pentru electrocasnice și pentru lucrările de renovare, explică Elena, arătând primul teanc. Aici sunt extrasele de pe cardul meu, unde se vede clar că am plătit jumătate din cheltuieli. Iar acesta, continuă ea, scoțând o mapă separată, este punctul de vedere oficial al avocatului privind drepturile mele asupra locuinței.
Ioana se albi la față.
— Ai fost la avocat? șuieră ea.
— Bineînțeles. Din clipa în care v-am auzit planul, am înțeles că nu mai pot sta cu mâinile în sân. Elena își îndreptă spatele.