Apoi Elena s-a ridicat, a turnat conținutul oalei într-o pungă și l-a dus direct la gunoi. Fără ezitare. Fără să se mai gândească. În locul acelei mâncări a pus la fiert o zeamă simplă de pui, caldă, obișnuită, cum ar fi trebuit să fie orice cină într-o casă liniștită. Adrian Mureșan o urmărea de la masă, cu capul sprijinit în palmă.
— Iartă-mă, Elena, spuse el încet. Ani la rând am preferat să nu văd. Îmi spuneam că mama e doar cicălitoare, că exagerează cu vorbele. Dar astăzi parcă mi s-a luat un văl de pe ochi. N-am crezut că poate ajunge până acolo.
Elena nu l-a privit imediat.
— N-ai vrut să vezi, răspunse ea domol. E greu să accepți că propria mamă poate fi crudă. Era mai simplu să crezi că eu sunt prea sensibilă sau că fac scandal din nimic.
Adrian încuviință, rușinat, apoi îi prinse mâna între ale lui.
— De acum înainte va fi altfel. Îți jur. Pe Andrei nu-l mai las niciodată fără apărare.
După câteva zile, Viorica Stoica a sunat ea însăși. Avea o voce joasă, stinsă, aproape vinovată. A întrebat dacă sâmbătă ar putea trece pentru o oră, să-i aducă nepotului o mașinuță. Elena a acceptat, dar i-a spus limpede că va fi de față. De data aceasta, soacra nu a protestat. Pentru prima oară.
Când a venit, Viorica Stoica părea schimbată. Nu a ridicat tonul, nu a dat ordine, nu a criticat nimic. S-a așezat pe canapea, cu mâinile strânse în poală, și l-a privit pe Andrei cum se joacă. La început, băiatul s-a ferit de ea, neîncrezător. Apoi, prins de noua jucărie, i-a arătat cum se deschid portierele. Femeia a zâmbit tremurat și l-a mângâiat cu grijă pe creștet. Elena stătea în prag și urmărea totul. Nu simțea nici victorie, nici satisfacție răutăcioasă. Doar o liniște obosită.
Seara, când Adrian a văzut mașinuța, și-a privit soția întrebător.
— S-a purtat cum trebuie, spuse Elena, ridicând ușor din umeri. Cred că a înțeles.
— Ai fi împotrivă să mai vină din când în când? Numai când ești și tu aici.
— Dacă a priceput cu adevărat, poate veni. Dar eu mi-am dat jos șorțul de noră perfectă, Adrian. Ajunge. În casa asta, pe primul loc sunt copilul nostru și noi. Ceilalți sunt musafiri.
El o cuprinse în brațe și își lipi obrazul de tâmpla ei.
— Așa va fi.
Din camera alăturată se auzi râsul lui Andrei: mașinuța se izbise de piciorul unui scaun. Elena zâmbi. Pentru întâia oară după multă vreme, în sufletul ei se făcuse liniște. Ca după o furtună, când aerul rămâne curat și rece. Știa că mai aveau multe de reparat: fricile copilului, limitele familiei, încrederea dintre ei. Dar în ziua aceea făcuseră lucrul esențial. Îl apăraseră pe cel care nu se putea apăra singur. Și asta era tot ce conta.