— L-ați trimis pe betonul rece, doar în tricou. Pentru că nu i-a plăcut supa. Chiar vă dați seama ce ați făcut?
— Să nu îndrăznești! a izbucnit soacra, ridicând glasul. Sunt în casa mea! Sunt bunica lui și am dreptul să cer respect! Așa am fost crescută și eu, și uite că n-am murit, am ajuns om în toată firea.
— Se vede, a spus Elena, arătând din priviri spre Andrei, care încă tremura. De azi înainte, când va auzi cuvântul „bunică”, o să tresară. Și să fie limpede: asta a fost ultima dată când l-ați „educat”.
A scos telefonul din geantă. Viorica Stoica și-a strâmbat buzele, cu aerul acela care spunea că putea suna pe oricine, fiindcă Adrian tot băiatul ei rămânea. Cinci ani, Elena fusese tratată în familia asta ca un accesoriu atașat moștenitorului. Soacra îi explica cum să gătească, cum să spele, cum să vorbească, aproape și cum să respire. Iar soțul ridica din umeri: „Mama vrea doar binele.” Elena înghițise multe. Dar acum nu mai era vorba despre ea. Era vorba despre copilul ei.
Telefonul a sunat de câteva ori. Apoi s-a auzit vocea lui Adrian Mureșan, acoperită de zgomotul unui service auto.
— Elena, sunt prins, am un client…
— Adrian. Mama ta l-a scos pe Andrei pe scară fără geacă. Stătea pe beton și plângea. Din cauza unei supe. Dacă în cincisprezece minute nu ești aici, îmi strâng lucrurile și plec cu copilul pentru totdeauna. Alege.
Vorbea tare, ca Viorica Stoica să audă fiecare silabă. Fața soacrei s-a lungit brusc și a căpătat o culoare cenușie, ca un chit vechi. Degetele i s-au încleștat pe tocul ușii.
— Ce faci, nebuno? a șuierat ea. O să te dea afară!
În receptor, glasul bărbatului s-a schimbat pe loc, devenind dur, aproape străin.
— Cum adică pe scară? Vin acum. Imediat. Să nu pleci.
Elena a închis. A privit-o pe soacră îndelung, fără satisfacție, dar și fără urmă de teamă. Apoi l-a dus pe Andrei în cameră, l-a înfășurat într-o pătură și i-a adus lapte cald. S-a așezat lângă el, i-a mângâiat părul și a început să-i povestească despre motanul vecinilor. Băiatul nu mai tremura, dar încă își trăgea nasul și arunca priviri speriate spre ușă.
După zece minute, ușa de la intrare a bubuit. Adrian Mureșan a năvălit înăuntru în geaca lui de lucru, mirosind a ulei, cu ochii tulburați de furie. A intrat direct în camera copilului, și-a văzut fiul învelit în pătură și soția cu ochii roșii, apoi s-a întors spre mama lui.