— …iar cea mare nici măcar nu mai calcă pe-acasă! Așa ceva nu s-a mai pomenit! De când lumea și pământul, o fiică își lasă mama la greu? Eu sunt cu viața dată peste cap, iar ea parcă a intrat în pământ! Sabina! Ieși imediat!
Din cameră a apărut o tânără palidă, sprijinindu-se o clipă de tocul ușii. În ultima vreme diminețile îi aduceau amețeli și greață, iar țipetele mamei o tulburaseră peste măsură.
— Mamă, ce s-a întâmplat? Cum ai ajuns aici? Cine ți-a spus unde locuiesc? Și de ce strigi în halul ăsta?
— Nu mai pune întrebări și pregătește-te! izbucni Corina Bădescu, gesticulând teatral. Daria e bolnavă, Miruna a plecat la școală, iar pe Alina nu are cine s-o supravegheze. Eu trebuie să plec urgent. Am cunoscut un domn cum rar întâlnești — distins, cu stare! M-a invitat la mare! Spune-mi tu, cum să plec când casa e plină de copii, iar fata cea mare, care ar trebui să-mi fie sprijin, dispare fără urmă?
Sabina inspiră adânc, încercând să-și stăpânească tremurul din glas.
— Te rog, liniștește-te. Eu nu plec nicăieri. Acum aici este casa mea. Am soț, am rostul meu. Am trecut recent pe la fete și le-am dus ce le trebuia. Miruna nu ți-a spus? Nu pot să rămân cu Daria și Alina. Se apropie examenul de diplomă și am de învățat. Și nu-mi pot lăsa familia baltă.
— Nesimțito! țipă femeia, cu obrajii încărcați de fard strident. Așa îți răsplătești mama? Știi câte nopți n-am dormit pentru tine? Cât m-am zbătut să te cresc? Iar acum, când mi-am găsit și eu o șansă la fericire, tu mă lași la greu? Dacă nu plec cu Serghei Dumitrescu, își găsește imediat pe alta!
— Dacă acest Serghei ține cu adevărat la tine, ar trebui să-i pese și de fiicele tale, răspunse Sabina, mai fermă decât se aștepta. Amână vacanța. Când Daria se face bine și lucrurile se așază, vei putea pleca liniștită.
— Nu-mi dai tu mie lecții! strigă Corina. Îți faci bagajele și vii acasă. Destul ai stat aici ca o slujnică! Doi ani ai „pierdut” cu școala, fără să aduci un leu în casă. Puteai să te angajezi, să contribui și tu la cheltuieli!
Până atunci tăcută, Adriana Velescu făcu un pas înainte. Vocea ei nu era ridicată, dar avea o tărie care umplea încăperea.
— Sabina nu pleacă nicăieri. În casa asta nu e slugă, ci membru al familiei. Dacă ai adus pe lume atâția copii, asumă-ți răspunderea pentru ei. Nici animalele nu-și abandonează puii. Ți-a fost sprijin ani la rând; e timpul să o lași să-și trăiască viața.
Sabina îi aruncă soacrei o privire plină de recunoștință. Pentru prima oară nu se mai simțea singură în fața mamei. Își îndreptă umerii și continuă:
— Nimeni nu mă tratează aici ca pe o servitoare. Am învățat să gătesc, să îngrijesc casa, să pun flori în grădină — toate alături de Adriana. Coacem împreună, muncim împreună. Ea mi-a fost mamă atunci când aveam nevoie. Te rog, pleacă. Alege-ți drumul, dar lasă-mă să mi-l aleg și eu pe al meu. Și să știi ceva: dacă te întorci de la mare cu încă un copil, nu te aștepta să ți-l creștem noi.
— Așa este, o susțin eu, adăugă Adriana. Mă voi interesa la protecția copilului ce soluții există pentru surorile tale. Nu vreau ca Miruna și Daria să aibă parte de aceeași povară pe care ai dus-o tu.
Cuvintele nurorii o mișcară până la lacrimi pe Adriana, mai ales când auzi că fusese numită „mamă”.
Corina rămase descumpănită. Nu anticipase o asemenea împotrivire. Fiica cea mare, pe care o credea docilă, îi ținuse piept. Dar ce avea să facă acum cu cele mici?
Miruna nu semăna deloc cu Sabina; era încăpățânată și nu s-ar fi lăsat împovărată cu grija surorilor. Daria era firavă, mereu bolnăvicioasă, necesitând ea însăși atenție. Poate că un centru de plasament ar fi fost soluția cea mai comodă.
Fără un cuvânt de rămas-bun, Corina se întoarse pe călcâie și trânti ușa. Nu o măcina nicio mustrare. Singurul ei regret era că excursia la mare s-ar putea amâna.
Se opri o clipă în stradă, apoi porni hotărâtă spre clădirea direcției de asistență socială. În mintea ei, decizia era limpede: are dreptul nu doar să nască, ci și să renunțe. Statul să se ocupe de fete. Ea trebuia să plece cu Serghei.
Nu bănuia însă că anii îi vor aduce o bătrânețe pustie. Își va sfârși zilele într-un cămin, iar niciuna dintre fiice nu-i va trece pragul.
Cine poartă vina? Fiecare cititor poate judeca. Dar e veche vorba: părinții care își cresc copiii cu răceală nu vor primi căldură la apusul vieții.