– Ce ai spus? – întrebă Irina, simțind cum i se strânge stomacul de parcă cineva ar fi tras brusc de un fir invizibil din interiorul ei.
Andrei ridică din umeri și se lăsă pe spate în scaun. Avea treizeci și opt de ani, însă în astfel de momente părea mai tânăr, mai ales când rostea lucruri pe care el le considera absolut firești.
– Și ce e atât de grav? Mama spune că îi este greu. Pensia e mică, medicamentele costă mult, iar în plus vrea să o ajute pe mătușa Svetlana cu renovarea. Tu câștigi bine. Un singur salariu ar ajunge și pentru noi, și pentru ea.
Irina așeză telefonul pe masă cu o mișcare lentă. Degetele îi tremurau ușor, însă vocea îi rămase calmă.
– Andrei, am mai discutat asta. Salariul meu este al meu. La serviciu răspund pentru fiecare leu. Acasă ar trebui să îl dau pur și simplu, fără să conteze nimic?
El oftă, ca și cum ar fi reluat o conversație veche și obositoare.
– Nu e „pur și simplu”. Vorbim despre mama. Ne-a crescut, ne-a ajutat când am luat apartamentul. Acum putem să întoarcem gestul. Ce, îți pare rău?
Irina se ridică și merse spre fereastră. În curte, zăpada nu se topise complet, deși aprilie își intrase deja în drepturi. Copiii se plimbau cu bicicletele, iar râsetele lor pătrundeau chiar și prin geamul închis.
– Nu e vorba de milă, spuse ea fără să se întoarcă. Problema e că nici măcar nu m-ai întrebat. Ai decis în locul nostru. Din nou.
Andrei se apropie și îi atinse umărul. Ea se retrase discret.
– Îmi pare rău. Am crezut că vei înțelege. Mama m-a sunat dimineață, cât timp erai la birou. Părea atât de obosită… I-am spus că o vom ajuta.
Irina îl privi în semiîntunericul bucătăriei. Chipul lui îi era familiar și totuși parcă străin.
– Cât cere?
El evită să-i susțină privirea.
– Tot salariul. Sau aproape tot. Ai spus că ai primit o primă recent. Poți păstra ceva pentru cheltuieli mici.
În mintea ei începu să se deruleze un calcul rece: rata la apartament, utilitățile, mâncarea, hainele pentru copii, activitățile lor, eventuale urgențe medicale. De doi ani, venitul ei era baza familiei. Andrei părăsise un loc de muncă stabil și încă nu reușise să găsească ceva constant. Lucra pe proiecte, dar comenzile veneau neregulat.
– Avem doi copii, Andrei, spuse ea încet. Alexandru are zece ani, Maria șapte. Cresc. Au nevoie de multe. Și dacă apare ceva neprevăzut? Se strică mașina? Trebuie un tratament stomatologic?
– Și mama e om, interveni el, blând, dar apăsat. E singură. Noi suntem sprijinul ei.
Irina încuviință din cap, deși în interior clocotea. Nu voia să transforme discuția într-o ceartă.
– Bine. Vorbim după ce fac toate calculele.
El zâmbi, mulțumit că evitase conflictul. O sărută pe tâmplă și plecă să verifice temele copiilor.
Irina rămase la masă. Deschise laptopul, accesă aplicația bancară. Salariul intrase de două zile. O parte fusese deja direcționată către plățile obligatorii. Restul…
Privi îndelung ecranul. Apoi intră în setările contului comun. Câteva clickuri – și accesul lui Andrei la contul ei principal fu dezactivat. Fără explicații, fără scandal.
A doua zi ajunse acasă mai devreme. Copiii erau încă la programul prelungit. Andrei stătea în sufragerie, concentrat asupra laptopului.
– Salut, spuse el fără să ridice ochii. Mama a sunat. Întreabă când faci transferul.
Irina își agăță paltonul în cuier.
– Nu voi face niciun transfer.
De data aceasta el o privi direct, surprins.
– Cum adică?
– Am hotărât să separăm finanțele. De azi, salariul meu rămâne la mine. Tu contribui la cheltuielile comune, cum stabilisem la început. Iar pe mama ta o ajuți din ce câștigi tu.
Chipul lui se înroși treptat.
– Irina, suntem o familie!
– Tocmai de aceea, răspunse ea liniștit. Fiecare trebuie să răspundă pentru propriile decizii.
El încercă să transforme situația într-o glumă.
– Hai, nu fi așa. Mama își face deja planuri.
– Să le facă în funcție de ce îi poți oferi tu, replică Irina, ducând cumpărăturile în bucătărie. Eu nu îmi mai cedez salariul.
Seara, după ce copiii adormiră, discuția reizbucni. Andrei se plimba prin cameră agitat.
– Îți dai seama ce faci? Mama se va simți trădată! Va spune că nora ei a abandonat-o!
– Nu abandonez pe nimeni. Doar nu îmi dau toți banii, spuse Irina, cu mâinile împreunate în poală. Anul trecut ai luat două credite pentru renovarea casei ei. Sunt pe numele tău. Atunci nu m-am opus.
– Am decis împreună!
– Tu ai decis. Eu am acceptat ca să evit conflictul. A fost o greșeală.
El se așeză în fața ei, între furie și nedumerire.
– Deci ce urmează? Trăim ca doi străini?
– Nu. Trăim responsabil. Tu gestionezi creditele și ajutorul pentru mama ta. Eu mă ocup de copii, de partea mea din rată și de nevoile mele.
Tăcerea se așternu între ei.
– Și dacă nu fac față ratelor? întrebă el în cele din urmă.
Privirea ei era fermă, lipsită de triumf.
– Atunci găsești soluții. Muncești mai mult. Sau discuți sincer cu mama ta. Dar banii mei nu mai sunt soluția universală.
Dimineața plecă la serviciu, lăsându-l tăcut la masa din bucătărie. Seara îl găsi palid, cu telefonul în mână.
– Mama m-a sunat. I-am spus că nu pot trimite suma aceea. S-a supărat.
Irina puse apa la fiert. Nu simțea bucurie, ci o ușurare profundă, ca și cum ar fi dat jos un sac greu purtat prea mult timp.
– Suntem amândoi adulți, Andrei. Hai să trăim astfel încât nimeni să nu se simtă folosit.
El oftă și ieși din bucătărie.
În săptămânile următoare, Andrei începu să accepte mai multe proiecte. Venea mai târziu acasă, căutând colaborări suplimentare. Despre mama lui vorbea rar, însă Irina observa cum verifica zilnic aplicația bancară și se încrunta. Ratele erau considerabile – aproape o sută cincizeci de mii de lei lunar pentru cele două credite.
Într-o seară, după ce copiii adormiseră, intră în dormitor.
– Irina… măcar jumătate? Mama spune că îi este foarte greu.
Ea împăturea rufe.
– Ți-am răspuns deja. Dacă vrei să ajuți, fă-o din venitul tău.
– Nu credeam că vei proceda așa. Fără avertisment.
– Te-am avertizat de multe ori. Doar că nu m-ai ascultat.
El o privi altfel decât până atunci – cu un amestec de respect și amărăciune.
– Te-ai schimbat.
– Poate. Sau poate doar nu mai tac.
După plecarea lui, Irina se apropie de fereastră. Lumina galbenă a felinarelor învăluia curtea. Pentru prima dată după mult timp, simțea că limitele ei sunt clare.
Știa însă că acesta era doar începutul. Gabriela Petrescu nu era genul care să renunțe ușor, iar Andrei încă spera, în adâncul lui, să readucă lucrurile la vechea lor ordine.
În noaptea aceea adormi fără să se gândească la transferuri bancare.
Luna următoare aduse noi discuții. Soacra începu să sune mai des. La început se plângea cu voce tremurată, apoi strecură reproșuri. Andrei îi transmitea Irinei fiecare conversație, încercând să-i stârnească mila.
– Spune că se simte abandonată, zise el într-o seară, la cină.
Irina termină supa și puse lingura jos.
– Spune-i că este binevenită la noi oricând. Dar problema banilor rămâne separată.
El deschise gura să protesteze, apoi renunță. Înțelese că insistențele nu mai aveau efect.
Copiii nu observau nimic. Pentru Alexandru și Maria, zilele curgeau la fel: școală, activități, plimbări în weekend. Irina făcea tot posibilul ca tensiunea dintre părinți să nu se strecoare în lumea lor, convinsă că, mai devreme sau mai târziu, liniștea fragilă din casă avea să fie pusă din nou la încercare.