— …nu știu pe unde merg, îmi cer scuze, a adăugat ea cu voce abia auzită.
Tânărul a clipit surprins.
— De ce îmi vorbești cu „dumneavoastră”? Crezi că sunt vreun moș? Suntem de-o seamă, a spus el, zâmbind ușor.
Abia atunci a privit-o mai atent. Era drăguță, cu trăsături fine, însă epuizarea i se citea pe chip. Hainele ei erau curate, dar simple, fără nimic la modă, iar fața îi era complet lipsită de machiaj. Tocmai naturalețea asta l-a făcut curios.
— Hei, salut. Eu sunt Răzvan Iliescu. Tu cum te cheamă?
— Sabina Drăghici, a răspuns ea încet.
— Și ce cauți pe stradă la ora asta? De unde vii? Nu cumva ți-e teamă de mine? a continuat el, jumătate în glumă, jumătate serios.
Întrebările l-au copleșit pe neașteptate pe Sabina. Ochii i s-au umplut de lacrimi.
— Vin de la serviciu. Spăl pe jos într-o cafenea din apropiere. Azi-noapte am stat să termin un referat și aproape că n-am dormit. Dimineață am fost la cursuri, apoi direct la muncă… Sunt frântă.
Răzvan și-a schimbat imediat tonul.
— Atunci hai să mâncăm ceva. Știu un local decent, cu prețuri mici și mâncare bună. Te invit eu. Promit că nu mușc.
După o clipă de ezitare, Sabina a acceptat. Așa au început să se vadă tot mai des. Răzvan a descoperit în ea o fire serioasă, harnică și modestă, exact opusul colegelor lui, mereu preocupate de ținute și bârfe despre băieți. Cu Sabina putea discuta orice.
Fata nu i-a ascuns nimic. I-a povestit despre copilărie, despre motivele pentru care ajunsese să locuiască în cămin, deși era născută în oraș. Sinceritatea ei l-a dezarmat. Fără să-și dea seama, Răzvan s-a îndrăgostit. Iar Sabina părea să-i împărtășească sentimentele.
Plimbările lor au devenit tot mai lungi, conversațiile tot mai profunde. Într-o zi, el i-a spus hotărât:
— Sabina, le-am vorbit părinților mei despre tine. Mama vrea să te cunoască. Duminică te-a invitat la prânz. Vii?
Ea a pălit.
— Răzvan, nu cred că o să mă placă. Cine sunt eu? O studentă fără bani, care spală podele într-o cafenea… Sunt sigură că îți va cere să te desparți de mine.
— Nu-ți face griji. Mama e un om extraordinar, a asigurat-o el.
Duminică, cu inima strânsă și mâinile tremurând, Sabina a mers în vizită. Se temea de judecăți și priviri reci. Însă Adriana Velescu a întâmpinat-o cu o căldură neașteptată. I-a turnat ceai, i-a pus în farfurie cele mai bune bucăți și i-a lăudat rochia.
Nimeni nu o tratase vreodată așa. Nimeni nu îi spusese vorbe blânde sau nu o îndemnase să mai ia o prăjitură. Pentru prima dată, Sabina a simțit ce înseamnă să fii primit într-o casă ca un membru al familiei. Sufletul i s-a destins.
Din acea zi, a început să meargă frecvent la ei. Împreună cu Adriana pregătea plăcinte, cocea prăjituri, punea murături și făcea ordine prin casă. Soacra a învățat-o să tricoteze și, cu delicatețe, a insistat să renunțe la slujba epuizantă, oferindu-i sprijin financiar.
Femeia îi aprecia seriozitatea și i-a mărturisit că și-ar fi dorit dintotdeauna o fiică asemenea ei.
Curând, Răzvan a cerut-o oficial în căsătorie. Sabina a spus „da” fără ezitare. Nunta a fost discretă: au semnat actele, iar lucrurile ei au fost aduse din cămin în casa soțului.
Adriana Velescu nu se amesteca în viața lor, dar îi oferea nurorii sfaturi prețioase. I-a arătat ce feluri de mâncare preferă fiul ei și cum să le gătească, i-a explicat cum să îngrijească hainele și cum să rânduiască gospodăria. Cu răbdare, a învățat-o tainele casei.
Sabina a deprins să pregătească salate gustoase, să facă clătite pentru ceai, să calce impecabil cămășile lui Răzvan și, mai presus de toate, să ofere căldură celor dragi.
Soacra o trata mereu cu blândețe și o încuraja să-și termine studiile, să-și ia diploma și să meargă mai departe cu educația.
— O femeie nu trebuie să se piardă doar în treburi casnice, îi spunea ea. E important să aibă și propriile visuri.
În casa lor domnea armonia. Până într-o după-amiază, când soneria a sfâșiat liniștea. Adriana s-a grăbit să deschidă.
În prag stătea o femeie necunoscută, machiată strident și îmbrăcată într-o fustă mult prea scurtă pentru vârsta ei. Vizitatoarea a aruncat o privire tăioasă înăuntru.
— Aici locuiește Sabina, nu? Am auzit că s-a măritat. V-ați găsit servitoare pe gratis, da? Iar mama ei să se descurce cum o putea!
Adriana a înțeles imediat: era Corina Bădescu, mama nurorii sale.
Fără să aștepte invitație, femeia a continuat să țipe:
— Am crescut fete, le-am hrănit, le-am pus pe picioare, iar cea mare…