Femeia înghețease pe scaun, parcă micșorată dintr-odată.
— Așa stau lucrurile, — glasul lui Victor Vlad devenise scăzut, dar tăios ca o lamă. — Plângerea e deja redactată.
Bătu ușor cu degetele în buzunarul sacoului.
— Înregistrarea discuției în care încercați să șantajați pentru apartament e aici, la mine. Iar filmările de pe camere sunt ridicate chiar acum.
Olimpia Stancu își duse mâna la gură. Rimelul i se prelingea pe obraji, amestecat cu lacrimi.
— Aveți două variante, — continuă el fără grabă. — Prima: mergem până la capăt. Și ajungeți să coaseți uniforme acolo unde am condus eu ani buni. Vă asigur că regimul nu e deloc confortabil.
Capul femeii se clătina necontrolat, ca și cum ar fi vrut să alunge cuvintele.
— A doua opțiune, — reluă el. — Chiar acum scrieți o declarație prin care recunoașteți că ați împrumutat bani de la Paula. Exact suma cât a costat mașina. În trei zile restituiți fiecare leu. Vindeți apartament, casă de vacanță, bijuterii — nu mă interesează cum. Și dispăreți definitiv din viața fiicei mele.
Tăcerea apăsa încăperea.
— Accept… — șopti Olimpia Stancu, aproape fără glas. — Adrian, scrie…
— Nu el, — izbucni Victor Vlad. — Dumneavoastră semnați. Cu mâna dumneavoastră.
Au ieșit când se lăsase deja noaptea. Aerul mirosea a asfalt umed și a benzină, însă Paula simțea că poate respira din nou.
S-a lipit de brațul tatălui ei.
— Tată… și dacă nu se speriau? Dacă sunau la poliție?
Un zâmbet scurt i-a trecut peste față.
— Frica e cea mai sigură armă, fata mea. Hoții tremură primii, întotdeauna. Iar Emil Rădulescu, — arătă spre bărbatul în costum care urca într-o mașină din spate, — chiar a fost procuror general adjunct. Chiar dacă acum e la pensie.
Apoi adăugă mai încet:
— Am trecut printr-un iad împreună, într-o misiune din care puțini au ieșit întregi. Pe ai mei nu-i las la greu.
Divorțul s-a pronunțat peste o lună. Fără scandal, fără reproșuri publice. Adrian nici măcar n-a venit la tribunal; a trimis acordul prin poștă, ca pe o formalitate incomodă.
Banii pentru mașină au fost înapoiați după o săptămână. Olimpia și-a vândut casa de la țară pe nimic, doar ca să scape de „colonelul acela înfricoșător”.
Cu suma recuperată, Paula și-a cumpărat o Kia second-hand, nu nouă, dar solidă și sigură.
Într-o duminică, stăteau cu toții la casa lui Victor Vlad. El întorcea frigărui deasupra jarului, iar Andrei alerga prin curte cu câinele, râzând.
Paula s-a apropiat de foc.
— Tată… îți mulțumesc. Credeam că trebuie să duc totul singură. Nu voiam să te împovărez.
El a răsucit frigăruia, privind cărbunii aprinși.
— Ești naivă, Paula. Familie nu sunt cei care te storc și te amenință. Familie sunt cei care ar muta munții pentru tine. Și care nu-ți cer niciodată să le treci casa pe nume.
I-a întins bucata cea mai rumenită.
— Mănâncă. Ai slăbit prea mult. Nu-mi place să te văd așa.
Apoi, mai serios:
— Cât trăiesc eu, nimeni nu pune mâna pe tine. Iar când n-oi mai fi, îți las agenda mea. Sunt acolo niște numere de telefon care fac minuni.
Paula a zâmbit și a mușcat din carnea fierbinte.
Viața își reluase cursul.
Și, pentru prima dată după mult timp, știa sigur că nu mai este singură și că nimeni nu o va mai putea răni atât de ușor.