Din geantă a scos un stick și l-a pus pe masă.
Pe înregistrare se vedea cum Paula țipa la Andrei pentru că mâzgălise tapetul cu carioca. O scenă banală din orice casă, dar tăiată și montată astfel încât părea că își lovește copilul.
— Mi-au spus… — cuvintele i se împotmoleau în gât.
— Mi-au spus că Olimpia Stancu are o nepoată angajată la Protecția Copilului. Că, dacă nu vând mașina și nu achit datoria lui Adrian, filmarea ajunge „unde trebuie”. Și, pe lângă ea, vor atașa și o adeverință că sunt „în evidență”. Au cumpărat hârtia aia, tată! Au plătit pentru ea!
Victor Vlad nu a scos niciun sunet. Doar și-a strâns degetele pe volan până i s-au albit încheieturile.
— Am dat mașina pe nimic și am acoperit datoria. Credeam că s-a terminat. Dar ieri… ieri a venit din nou.
Respira sacadat.
— Adrian are nevoie de „capital de pornire” pentru o altă afacere. Acum vor apartamentul. Pe cel lăsat de bunica.
— Și tu? a întrebat el calm.
— Am refuzat. Iar Adrian… Adrian a zis doar: „Paula, suntem familie. Mama știe ce face. După ce reușim, luăm casă la marginea orașului.” Tată, e slab! Nu e în stare să-i spună mamei lui nici măcar că greșește!
Apoi a repetat, cu voce stinsă:
— Olimpia a spus clar: „Ai vândut mașina, acum treci și apartamentul pe numele nostru. Altfel, mâine vin cei de la Protecția Copilului după Andrei, iar pe tine te internăm la un centru special. Am oameni peste tot.”
Paula a tăcut, așteptând izbucnirea. Se pregătea să audă reproșul: „Ți-am spus să nu te măriți cu el.”
Însă Victor Vlad a scos liniștit telefonul vechi, o Nokia pe care o încărca o dată pe săptămână.
— Emil Rădulescu? Salut. Da… se adună nori negri. Am nevoie de un serviciu, ca pe vremuri. Verifică-mi și mie „afacerea” unei doamne. Șantaj, acte falsificate, amenințări. Nu, nu-i săltăm încă. Îi speriem întâi. Ca în ’98, ții minte? Perfect. Aștept detalii.
A închis și s-a întors spre fiica lui. În ochii lui nu ardea furia, ci răceala calculată a omului care condusese ani întregi o colonie de maximă siguranță.
— Așadar, ascultă-mă bine. Îți ștergi lacrimile. Mâine o suni și îi spui că ești de acord. Să fixeze data la notar.
— Mi-e frică…
— Lor o să le fie. Tu joacă teatru. Spune că ai cedat. Plângi, roagă-te, imploră. Lasă-i să creadă că au câștigat. Lăcomia le va întuneca mintea.
Cele trei zile până la „semnare” s-au scurs ca prin ceață. Adrian plutea prin casă plin de importanță, făcând planuri despre ce mașină își va cumpăra.
— Nu te supăra, Paula, zicea el cu gura plină. Mama are dreptate. Un apartament în centru e capital mort. Îl vindem, băgăm banii în circuit, mă redresez rapid. Îți iau și o haină de blană, să vezi.
Ea tăcea, cu maxilarul încleștat. I-ar fi aruncat tigaia în cap, dar își amintea de instrucțiunile tatălui: răbdare.
În ziua stabilită, Olimpia Stancu a apărut la întâlnire pregătită ca pentru o mare sărbătoare.