— Ești nebun?! Ce-ai făcut?! a izbucnit șeful braconierilor, cu vocea sfâșiată de panică.
Cel care apăsase pe trăgaci rămăsese împietrit, cu ochii holbați. Nu pricepea nici el cum se ajunsese acolo. Voise doar să-i sperie. Atât. Dar glonțul nu mai putea fi întors din drum.
Vlad Cristea căzu în genunchi lângă Răzvan Iliescu. Îi desfăcu repede haina, încercând să oprească sângele cu propriul fular. Mâinile îi tremurau, însă vocea i-a răsunat poruncitoare:
— De ce stați ca stâlpii? Unde aveți mașina? Haideți, mișcați-vă! Trebuie dus la spital imediat!
Brusc, toți au prins viață. Au întins geci pe jos, au improvizat o targă din crengi și haine, apoi l-au ridicat cu grijă. Răzvan, palid, îl ținea strâns pe Vlad de mână, ca și cum acea strângere l-ar fi legat de lumea asta. Când mașina a pornit în viteză spre oraș, iar farurile spintecau șoseaua, l-a tras ușor pe Vlad spre el.
— Trebuie să-ți spun ceva… Dacă nu mai apuc dimineața, măcar sufletul să-mi fie mai ușor…
Ochii lui Vlad s-au umplut de lacrimi. S-a aplecat și l-a ascultat. Răzvan vorbea abia șoptit, cu pauze lungi între cuvinte. Despre Emilia Lupescu. Despre fiul lui. Despre greșelile care îl urmăreau de ani întregi.
— N-am încetat niciodată s-o iubesc… Și pe băiat îl iubesc, dar n-am știut cum să le spun. N-am avut curaj să cer iertare… Promite-mi că-i vei găsi. Spune-le tot. Promite…
O lacrimă a căzut pe mâna rănitului.
— Îți dau cuvântul meu.
Dar Răzvan își pierduse deja cunoștința. Vlad s-a întors spre șofer:
— Calc-o! Nu vezi că fiecare secundă contează?
Când Răzvan Iliescu și-a deschis ochii, lumina îi părea ireal de albă. În fața lui stătea Emilia. Tânără, luminoasă, așa cum o purta în amintire. A zâmbit slab.
„Așa deci… am murit”, i-a trecut prin minte. „Altminteri cum ar fi ea aici?”
A închis iar ochii, cu un soi de resemnare amară. Poate și ea plecase din lume… și vina tot a lui era.
O scuturare ușoară l-a readus însă la realitate.
— Haideți, domnule, treziți-vă!
Un medic în halat alb îl privea atent. Răzvan a clipit des.
— Cum vă simțiți? a întrebat doctorul.
— Cred… bine.
— Intervenția a reușit. Aveți nevoie de odihnă.
Medicul a ieșit, iar Răzvan a întors capul cu efort. Ea era încă acolo. Emilia. Puțin schimbată de ani, dar fără îndoială ea. Nu era vis.
A încercat să se ridice brusc, dorind s-o atingă, să se asigure că nu dispare. O durere ascuțită i-a tăiat respirația și l-a făcut să geamă. Emilia i-a prins mâna cu blândețe.
— Stai liniștit. Nu plec nicăieri.
— Emilia… Cum…? Am atâtea să-ți spun. Am greșit, am fost orb. V-am căutat… pe amândoi.
— Știu.
Privirea ei era serioasă, dar caldă.
— Cum știi?
— Mi-a povestit fiul nostru. Tot. Despre tine, despre Vlad Cristea… despre cine ești cu adevărat.
— Fiul… nostru? a șoptit el, nedumerit.
Emilia s-a întors spre ușă.
— Vlad, vino.
Tânărul s-a apropiat de pat. Pentru o clipă, tăcerea a spus tot.
— Bună, Răzvan Iliescu… tată.
Nu mai era nevoie de explicații. În ochii lor, adevărul se așezase limpede. Răzvan n-a rostit nimic. Doar lacrimile i-au curs fără rușine. Un bărbat trecut de patruzeci de ani, de care se temeau braconierii și care nu se dădea înapoi nici din fața ursului, plângea ca un copil.
Vlad a plecat curând — îndatoririle nu așteaptă — însă Emilia a rămas. Toată noaptea a stat lângă el. Ținându-se de mână, au depănat ani de tăceri, regrete și dor. Vorbele curgeau fără oprire, iar noaptea li s-a părut prea scurtă pentru cât aveau de împărtășit.
O lună mai târziu, Răzvan pășea din nou spre magazinul din colț. Șchiopăta ușor, sprijinindu-se într-un baston, dar zâmbea. Cu cealaltă mână o ținea atent pe Emilia de braț, de parcă se temea să nu fie doar o nălucire.
Nu aveau nevoie de nuntă. Nu divorțaseră niciodată. Iar ceea ce fusese rupt cândva se legase la loc, mai trainic decât înainte.