Adriana Florescu s-a urcat la volan, a pornit motorul și a activat funcția de apel pe difuzor. Telefonul suna în gol, însă Gabriela Oltean nu răspundea. „Fie ce-o fi”, și-a spus ea. Dacă nu ridică acum, înseamnă că va avea parte de o vizită pe nepregătite.
De multă vreme încercau să stabilească o întâlnire, dar mereu intervenea câte ceva: când una era prinsă cu serviciul, când cealaltă avea obligații de familie. Joburi solicitante, gospodărie, responsabilități. Și totuși, cât de simplu fusese totul în copilărie!
Spre deosebire de alte surori care se mai ciondănesc, ele două avuseseră mereu o legătură caldă, aproape fără umbre. Rareori se certaseră. Poate pentru că amândouă aveau firi blânde sau poate datorită educației primite acasă, unde fuseseră învățate să se respecte reciproc și să împartă totul, chiar și cele mai dragi jucării.
Anii de școală îi petrecuseră nedespărțite, apoi urmaseră aceeași universitate. După căsătorie însă, drumurile zilnice nu li s-au mai intersectat atât de des, iar întâlnirile au devenit tot mai rare. Adriana îi simțea lipsa surorii sale. Reușeau să se vadă o dată pe lună sau, uneori, chiar mai rar.
Ajunseseră să ia în calcul, cât se poate de serios, varianta de a se muta mai aproape una de alta, pentru a-și putea trece mai des pragul și a nu mai lăsa timpul să le țină la distanță.
Gândul că vor petrece câteva ore doar ele două o făcea pe Adriana Florescu să numere zilele. Copiii erau plecați în tabără de vară, iar ea reușise să plece mai devreme de la birou. Totul părea să se așeze perfect pentru întâlnirea mult așteptată.
Când a ajuns în fața blocului Gabrielei Oltean, privirea i-a fost atrasă de un autoturism parcat lângă intrare. Semăna izbitor cu cel condus de Cătălin Craiovescul. „O fi doar o coincidență”, și-a spus în sinea ei. Nu era singurul care avea modelul acela.
Totuși, după ce și-a lăsat mașina și a coborât, a mai aruncat o privire. De data aceasta a simțit cum i se strânge stomacul: numărul de înmatriculare era identic cu al soțului ei. Iar din oglinda retrovizoare atârna o rățușcă galbenă, caraghioasă — exact aceea pe care i-o dăruise ea în glumă.
Ce căuta el aici? La ora asta ar fi trebuit să fie încă la serviciu; termina programul cu cel puțin o oră mai târziu.
Nedumerită și tot mai neliniștită, Adriana a apăsat pe interfon, formând numărul apartamentului surorii sale. Soneria a țârâit prelung, însă nimeni nu a răspuns. Știa sigur că Gabriela este acasă. Iar dacă mașina era a lui Cătălin, atunci și el ar fi trebuit să fie acolo. Prea multe coincidențe într-un singur loc.
Cu inima bătându-i mai repede, a mai apăsat o dată butonul interfonului, dar…
…de data aceasta, în receptor nu s-a auzit decât tonul monoton al apelului. A încercat imediat să o sune pe Gabriela pe mobil, însă telefonul a rămas la fel de mut. Neliniștea i s-a strecurat în suflet ca un fior rece: dacă se petrecuse ceva grav și de aceea Cătălin ajunsese acolo înaintea ei? Poate sora ei nu reușise să dea de Adriana și îl chemase pe el. Neînțelegând nimic din încurcătura asta, Adriana Florescu a început să se plimbe agitată prin fața blocului.
Într-un târziu, ușa de la intrare s-a deschis pentru un locatar care ieșea, iar ea a profitat pe dată și a pătruns înăuntru. A urcat în lift, a apăsat etajul Gabrielei Oltean și a simțit cum fiecare secundă petrecută până sus îi apasă pieptul tot mai greu.
Când a cotit pe coridorul ce ducea la apartament, privirea i s-a oprit brusc: ușa era larg deschisă, iar în prag stăteau Gabriela și Cătălin Craiovescul. Ce a urmat i-a tăiat respirația. Cei doi își zâmbeau complice, iar el s-a aplecat și a sărutat-o pe gură. Și nu pe oricine, ci pe propria ei soră.
Orbită de șoc și furie, Adriana a băgat mâna în geantă și a început să arunce la nimereală tot ce găsea: pudriera, rujul, pachetul de șervețele umede, o pungă de caramele. Obiectele zburau unul după altul spre ei, iar în cele din urmă a scos și flaconul de dezinfectant și l-a azvârlit cu toată puterea în direcția lor.
Recipientul cu dezinfectant l-a lovit pe Cătălin Craiovescul drept în frunte; capacul a sărit, iar lichidul i s-a scurs direct în ochi. Bărbatul a izbucnit în înjurături și a început să-și frece pleoapele, strigând spre Adriana Florescu că și-a pierdut mințile.
— Nemernicule! a urlat ea, repezindu-se asupra lui și izbindu-l cu pumnii în piept și umeri.
În timp ce Adriana îl lovea fără cruțare, Gabriela Oltean apucase deja să trântească ușa apartamentului, lăsându-i pe hol.
— Cum ați putut să faceți asta? Chiar înainte să ajung eu acasă?!
Cătălin s-a oprit din înjurat și, orbit și amețit, s-a așezat neputincios pe pervaz. Ea, rămasă fără vlagă, s-a oprit și ea, trăgând aer adânc în piept, cu privirea înfiptă în el ca o lamă.
— Să nu îndrăznești să te întorci diseară, i-a aruncat rece, apoi s-a îndreptat spre lift.
Într-o clipă, Adriana pierduse tot: și soțul, și sora. Își împărțise încrederea, iar acum rămăsese cu mâinile goale.