— Crezi că fără mine te prăbușești? Că ești atât de grozav? Fără mine o să ajungi la fund!
Elena îl privi fără să clipească, apoi ridică ușor din umeri.
— Vom vedea care dintre noi cade, Adrian. Deocamdată ieși din casă. Ai la dispoziție o oră să‑ți strângi lucrurile.
— N-ai dreptul să mă dai afară!
Ea se ridică, aduse un dosar din sertar și îl trânti pe masă.
— Ba da. Uite copia actelor apartamentului. Uite contractul cu semnătura ta. Dacă vrei scandal, deschide proces. Dar să știi că voi spune și despre creditele făcute pe baza salariului meu. Asta intră la înșelăciune, nu-i așa?
Adrian înțelese imediat că nu blufează. N-avea unde pleca. La mama lui? Femeia trăia într-o garsonieră înghesuită. Ce i-ar fi spus dacă ar fi aflat adevărul? La prieteni? După rușinea asta?
Fără să mai scoată un cuvânt, începu să-și îndese hainele în genți. Elena rămase în bucătărie, cu o cană de ceai în mâini. Calmă. De parcă nu împărțiseră opt ani din viață, ci doar câteva întâlniri întâmplătoare.
— Elena, poate totuși…
— Nu, Adrian. E prea târziu. Pleacă.
Ieși pe ușă cu două bagaje grele. Ușa se închise sec în urma lui, iar cheia răsuci zăvorul. Broasca fusese schimbată cu o lună înainte — acum pricepea de ce.
Afară ploua mărunt. Scoase telefonul și îl apelă pe Mihai.
— Salut, Adi! Ce-i cu tine?
— Mihai… pot rămâne la tine în seara asta?
— S-a întâmplat ceva?
— M-a dat Elena afară.
La celălalt capăt se lăsă o tăcere, apoi izbucni un râs scurt.
— Nu pot să cred… Din cauza glumei, nu?
— Da…
— Uite… Ioana nu e de acord. Zice că ți-ai făcut-o cu mâna ta. Îmi pare rău, frate.
Tonul de încheiere îi țiuie în urechi. Mai sună câțiva cunoscuți. Toți refuzară. Povestea circulase deja printre prieteni.
N-avu încotro și închirie o cameră ieftină. Așezat pe un pat tare, se gândea unde greșise. La cei trei sute de mii pe care nu-i primise niciodată. La ratele care îl sugrumau. La apartamentul pierdut din pricina propriei lăcomii.
Telefonul vibră. Mesaj de la mama lui: „Adrian, ce prostie îmi spune Elena? Ce bani de medicamente? Ți-am zis că merg la tratament, totul e plătit. Ce-ai făcut?”
Închise telefonul fără să răspundă. Nu avea explicații.
O lună mai târziu, divorțul fu pronunțat. Adrian nu s-a opus. Elena vându apartamentul și cumpără altul, mai mic, dar într-o zonă mai bună. La serviciu, lucrurile înfloriră — fără tensiunea zilnică de acasă, devenise mai sigură pe ea.
Adrian trăia din munci ocazionale. Cea mai mare parte din bani mergea pe rate. Locuia în aceeași cameră închiriată, hrănindu-se mai mult cu supe instant.
Într-o zi îi întâlni pe Mihai și Ioana într-un centru comercial. Ei se prefăcură că nu-l observă.
— Mihai! strigă el.
Bărbatul se întoarse, strâmbându-se ușor.
— Ah, tu erai… Ce mai faci?
— Mă descurc, răspunse Adrian, mințind.
— Perfect. Noi ne grăbim.
Ioana nici nu-l salută. Aruncă doar peste umăr:
— Mult scandal pentru o glumă stupidă. Elena a făcut ce trebuia.
Dispărură în mulțime, iar el rămase singur, înconjurat de oameni, dar mai izolat ca niciodată. Înșelat de propria imagine despre ce înseamnă „bărbat adevărat”, doborât de propria aviditate.
În alt colț al orașului, Elena pregătea cafeaua în noul ei apartament. Pe masă stăteau documentele promovării — acum conducea un departament întreg. Salariul îi crescuse la două sute de mii.
Telefonul sună. Număr necunoscut.
— Alo?
— Elena… sunt Adrian. Putem să ne vedem? Să vorbim?
— Nu, Adrian. Nu mai avem nimic de discutat.
— Am înțeles ce-am greșit! M-am schimbat!
— Mă bucur pentru tine. Ține-te de schimbare. Eu prefer viața fără greșelile tale.
Închise apelul și blocă numărul.
Se simțea ușoară. Împăcată.
Libertatea costă. Dar pentru ea, prețul a meritat.