Mândria lui Adrian nu s-a oprit la simple vorbe aruncate prin birou. L-a sunat chiar și pe Mihai, ca să-i mulțumească pentru „lecția” primită.
— Ești tare, Adriane! — a râs Mihai în receptor. — Așa se face! Dacă lași banii pe mâna femeilor, îi vezi dispăruți pe rochii și fleacuri!
Cuvintele acelea i-au gâdilat orgoliul. S-a simțit confirmat, validat.
A trecut o săptămână. Apoi încă una. Entuziasmul i s-a topit treptat, înlocuit de o neliniște care îi rodea stomacul.
— Elena, ce se întâmplă cu salariul? — a întrebat într-o seară, încercând să pară calm.
— Ți-am spus, sunt întârzieri. Contabilitatea a promis că în câteva zile rezolvă.
— Câte „câteva zile”? — a izbucnit el. — Până când mai durează?
— Nu depinde de mine. Conducerea decide.
A încuviințat printre dinți, dar răbdarea i se scurta vizibil. Facturile soseau una după alta — chiria, internetul, telefonul. Elena le achita pe toate din economiile ei, însă fără tragere de inimă, parcă demonstrativ.
— În ritmul ăsta o să rămâi fără bani — a avertizat-o el. — Și atunci?
— Am card de credit, nu-ți face griji — a răspuns ea, ridicând nepăsătoare din umeri.
La sfârșitul lunii, nervii lui Adrian au cedat. Când a văzut pe rețelele sociale fotografiile lui Mihai cu un telefon nou-nouț, a simțit cum îl arde invidia. În plus, el însuși făcuse deja un pas riscant: cu o săptămână înainte își luase pe credit cea mai recentă consolă de jocuri, convins că o va achita imediat ce intră salariul Elenei.
Într-o seară a intrat val-vârtej în apartament.
— ELENA! Cât mai ai de gând să-ți bați joc de mine?!
Ea și-a scos capul din bucătărie, liniștită.
— Ce s-a întâmplat?
— Unde sunt banii? A trecut o lună! Tragi de timp intenționat?
— Ți-am explicat…
— Nu mi-ai explicat nimic! — a ridicat vocea. — Nu vrei să-mi dai banii! Crezi că sunt prost?
Elena și-a șters mâinile de șorț și a intrat în sufragerie. Adrian a urmat-o, continuând să țipe.
— Trei sute de mii! Atât ai spus! Unde sunt?
Ea s-a întors spre el și l-a privit drept în ochi.
— Hai să fim sinceri, Adrian. Nu există nicio întârziere. Mi-am primit salariul acum două săptămâni.
A încremenit. Fața i s-a înroșit, iar pumnii i s-au strâns involuntar.
— Ce-ai spus? M-ai mințit?
— Da. Te-am mințit. Și știi de ce? Pentru că voiam să văd până unde merge lăcomia ta.
— Lăcomie? Eu încerc să am grijă de mama mea!
Elena a râs scurt.
— Mama ta se descurcă foarte bine. Are pensie, iar eu îi trimit bani lunar. Am vorbit cu ea săptămâna trecută — pleacă la tratament, biletele sunt deja cumpărate.
Adrian a pălit. Își amintea vag că mama pomenise ceva, dar nu dăduse importanță.
— Nu asta contează! Tu ești soția mea! Ar trebui să mă asculți!
— Să te ascult? De ce anume?
— Pentru că așa e normal! Bărbatul conduce familia! El aduce banii în casă!
— Aduce banii? — a repetat ea, clătinând din cap. — Tu câștigi patruzeci de mii pe lună. Eu, o sută douăzeci. Spune-mi tu cine susține casa.
El a făcut un pas spre ea, tremurând de furie.
— Cum îndrăznești să vorbești așa? Eu te-am scos din cămin! Apartamentul ăsta e al părinților mei!
— L-au cumpărat înainte de nuntă. Iar timp de opt ani am investit în el cot la cot: renovări, mobilă, electrocasnice. Dacă e să socotim, e al amândurora.
— Ieși afară! — a urlat el. — Pleacă din casa mea!
Pe chipul Elenei a apărut un zâmbet ciudat, aproape compătimitor.
— Dacă asta îți dorești…
A dispărut în dormitor. Adrian a auzit ușa șifonierului și zgomot de fermoare. Câteva minute mai târziu, ea a revenit, trăgând după sine trei valize.
— Vorbești serios? — a bâiguit el.
— Absolut. Doar că nu eu sunt cea care pleacă.
— Cum adică?
— Ții minte că, acum trei luni, am modificat actele apartamentului? Le-am trecut pe numele meu. Tu ai semnat fără să citești, spunând că e mai simplu pentru taxe și deduceri.
Amintirea l-a lovit brusc. Ea îi explicase atunci ceva despre facilități fiscale, despre proceduri… iar el, grăbit și dezinteresat, își pusese semnătura fără să aprofundeze nimic.