— Vrei salariul meu? Ca să-l trimiți la mămica ta? — îl înțepă Elena pe soțul ei, privindu-l pe sub gene.
Cu ceva timp înainte, la o bere, Mihai îl întrebase pe Adrian:
— Spune-mi, cum stați voi cu banii? La mine e simplu: Ioana îmi dă tot ce câștigă și eu hotărăsc pe ce se duc cheltuielile.
Ioana, așezată lângă el, încuviința zâmbind și îi făcea cu ochiul:
— Normal că el administrează mai bine. Se pricepe mult mai bine la socoteli decât mine!
Adrian ajunsese acasă aproape de miezul nopții. Îi răsunau încă în urechi râsetele lui Mihai și ale Ioanei. Întâlnirea banală de după serviciu îi răsturnase complet imaginea despre cum ar trebui să funcționeze o familie.
Atunci doar pufnise disprețuitor, însă în suflet i se strecurase un ghimpe. De șase luni, Elena câștiga aproape dublu față de el — ocupa un post de director executiv. El, în schimb, rămăsese blocat într-o funcție modestă, plătită mizerabil. Diferența îl rodea pe dinăuntru.
— Adrian, de ce arăți așa apăsat? — îl întrebă Elena, ieșind din dormitor în halat. — E târziu.
— Am stat cu Mihai — mormăi el, îndreptându-se spre bucătărie.
Elena îi turnă ceai și se așeză la masă. Părea epuizată; rămăsese peste program pentru a rezolva o problemă urgentă cu un furnizor.
— Trebuie să discutăm despre bani — începu Adrian, adunându-și curajul.
— S-a întâmplat ceva? Iar mașina?
— Nu despre asta e vorba! — izbucni el. — E vorba despre mama. O duce greu. Pensia e mică, medicamentele costă mult.
Elena își încreți fruntea.
— Dar o ajutăm lunar. Chiar săptămâna trecută i-am trimis zece mii de lei.
— Nu sunt suficienți! — lovi el masa cu pumnul. — A muncit o viață întreagă, m-a crescut singură, iar acum numără fiecare leu!
— Bine, hai să vedem concret. De ce sumă e nevoie?
Adrian inspiră adânc. Venise momentul.
— Când îți intră salariul, îl transferi în contul meu — spuse apăsat. — Îl voi duce mamei. Tot. Întregul tău salariu.
Elena încremeni cu ceașca suspendată în aer. În bucătărie se așternu liniștea, spartă doar de bâzâitul frigiderului.
— Vorbești serios? — șopti ea.
— Foarte serios. Așa e normal. Bărbatul trebuie să gestioneze bugetul familiei. Tata lua mereu salariul mamei și n-au avut niciodată probleme.
Elena așeză încet ceașca pe masă.
— Și eu ce fac fără bani?
— Îți dau eu pentru cheltuieli, cât e nevoie. Însă prioritatea e mama. Restul vine după.
A doua zi, Elena se trezi mai devreme decât de obicei. Nu dormise aproape deloc; cuvintele lui Adrian îi rulaseră în minte toată noaptea. Îl privi cum doarme și avu senzația că nu-l mai recunoaște pe bărbatul cu care se căsătorise în urmă cu opt ani.
La micul dejun, tensiunea plutea în aer.
— Te-ai hotărât? — întrebă Adrian, ungându-și pâinea cu unt.
Elena dădu din cap.
— Da. Sunt de acord.
El aproape se înecă.
— Chiar așa?
— Da. Doar că salariul nu vine imediat. Sunt întârzieri, știi și tu, vremuri dificile.
— Și cam când îl primești?
— În câteva săptămâni, așa ni s-a spus. Va fi și un bonus. În total, aproximativ trei sute de mii.
Trei sute de mii! În mintea lui Adrian răsună un marș triumfal. Își imagină un telefon nou, haine moderne, poate chiar o ieșire la pescuit cu prietenii. Mamei… da, și ei avea să-i dea o parte.
— Perfect! — zâmbi larg. — O să vezi, așa va fi mai bine pentru toți.
În zilele următoare, Adrian era în culmea entuziasmului. La birou se lăuda colegilor că a pus lucrurile la punct în familie și că, de acum înainte, el este adevăratul stăpân al casei.