Hotărârea luată în acea seară nu s-a transformat peste noapte într-o viață ușoară. Primele luni la noul loc de muncă l-au încercat serios pe Andrei Andreescu. Ajungea acasă adesea după miezul nopții, cu hainele impregnate de miros de ciment, praf și cafea tare. Oboseala i se citea în fiecare gest. De multe ori adormea imediat ce-și sprijinea capul de pernă, fără să mai apuce să spună prea multe.
Și totuși, ceva esențial se schimbase în el. Începuse să-și vadă munca materializată în clădiri ridicate din temelii, în proiecte duse la capăt. I s-au încredințat șantiere importante, iar conducerea a remarcat rapid seriozitatea și capacitatea lui de a organiza echipele. Pentru prima dată după mult timp, Andrei simțea că evoluează cu adevărat.
Elena Vlad, la rândul ei, a simțit cum presiunea i se ridică de pe umeri. A renunțat la colaborările mărunte, prost plătite, păstrând doar două edituri mari, care îi ofereau stabilitate și respect profesional. Programul i s-a aerisit, iar serile au devenit, în sfârșit, ale lor. Se juca liniștită cu Vlad Morar, construind castele din piese colorate, sau rămânea la masă cu Andrei, discutând despre ziua care tocmai se încheiase.
Până la sfârșitul anului următor, au făcut un pas și mai curajos. Au vândut garsoniera strâmtă în care abia încăpeau și, cu economiile strânse și un credit atent calculat, au cumpărat un apartament cu două camere, luminos, într-un bloc solid de cărămidă, lângă un parc generos. Nu s-au grăbit cu amenajarea. Elena a ales cu grijă nuanțele pereților, a comandat bucătăria spațioasă la care visase ani la rând. Vlad a primit propria lui cameră, cu tapet în tonuri de albastru-verzui, ca marea.
Daniela Moldovan nu i-a căutat aproape un an. A ignorat sărbătorile, nu a întrebat nimic despre nepot. Aștepta, probabil, ca fiul ei să facă primul pas, să-și ceară iertare. Andrei, însă, o suna doar în weekend: conversații scurte, politicoase, întrebări despre sănătate și oferte de a-i aduce cumpărături. De fiecare dată când auzea replica rece — „nu am nevoie de nimic de la voi” — încheia calm discuția.
A apărut la ușa lor o singură dată, chiar înainte de petrecerea de casă nouă.
A sunat la interfon și a anunțat sec că are niște acte rămase întâmplător la ea. Andrei i-a deschis fără ezitare.
A pășit în holul larg, și-a scos cizmele și le-a așezat atent pe covoraș. Privirea i-a alunecat peste sufrageria luminoasă, peste canapeaua nouă și ecranul mare montat pe perete. A aruncat o privire și spre bucătărie, unde Elena frământa aluatul pentru o plăcintă.
Timpul își pusese amprenta asupra Danielei Moldovan. Tonul ei nu mai avea asprimea de altădată.
— E frumos apartamentul, a spus ea, evitând să o privească direct pe Elena. Aerisit.
— Mulțumim, mamă, a răspuns Andrei, ieșind din cameră cu Vlad în brațe. Băiețelul o studia curios pe femeia pe care o vedea atât de rar. Hai, intră, Elena pregătește ceaiul.
Soacra părea stingheră, schimbându-și greutatea de pe un picior pe altul. Fiecare cuvânt îi venea greu. Nu și-a cerut iertare; pentru generația ei, asta ar fi însemnat să admită că a greșit. În schimb, a scos din geantă o cutie voluminoasă cu un set de șină și trenuleț pentru nepot și a așezat-o tăcută pe comodă.
Au băut ceai împreună. Discuția a fost anevoioasă, limitată la banalități despre vreme și scumpiri. La plecare, însă, Daniela Moldovan s-a oprit o clipă în prag.
Și-a privit fiul — un bărbat solid, sigur pe el. Apoi a observat-o pe Elena, care zâmbea liniștit, cu mâna pe umărul copilului.
— Bine… trăiți cum știți, a murmurat ea, strângându-și mai bine fularul. Dacă aveți nevoie să stau cu Vlad în weekend… mă sunați. Oricum nu plec nicăieri.
Andrei a încuviințat din cap.
— O să te sunăm, mamă.
Ușa s-a închis. În apartament nu s-a lăsat liniștea deplină: frigiderul bâzâia discret, de afară se auzea trecând o mașină, iar Vlad deja desfăcea nerăbdător cutia cu trenulețul. Era însă zgomotul lor, viu și cald.
Elena s-a sprijinit de tocul ușii și și-a privit soțul. Andrei s-a apropiat, a cuprins-o în brațe și i-a șoptit:
— Ce zici, mergem să scoatem plăcinta din cuptor?
În acel moment, Elena a înțeles limpede că încercările, orgoliile și reproșurile din afară pălesc atunci când într-o casă domnesc respectul și alegerea conștientă de a-ți pune familia pe primul loc.