Îl împinse hotărât peste prag, fără să-i mai lase timp să se agațe de tocul ușii.
Vlad Andreescu încercă să se împotrivească, să-și înfigă tălpile în podea, să-i desprindă mâna din jurul urechii, însă durerea îl domina complet. Fiecare mișcare îi provoca o înțepătură ascuțită în cap, ca o explozie de lumină albă. Se lăsă dus aproape târâș, cocoșat, gata să cadă în genunchi.
— Nu ești bărbat, Vlad. Ești o căpușă, — rosti Veronica Voinea printre dinți, conducându-l pe palier. — Credeai că suntem două neajutorate? Că poți să urli, să ameninți și noi să-ți punem totul pe tavă?
Îl fixă drept în ochi. Urechea lui căpătase deja o nuanță vineție, umflată și roșu-închis.
— Ține minte clipa asta. Dacă mai îndrăznești să te apropii de fiica mea, dacă o suni, îi scrii sau trimiți vreun „prieten” să o intimideze, te găsesc. Și data viitoare nu scapi doar cu atât. Treizeci de ani am lucrat în fabrică și am pus la punct destui ca tine. Ai priceput?
— Am… am înțeles… — bâigui el, cu lacrimi involuntare în ochi.
Veronica îi dădu drumul brusc și îl împinse cu putere. Vlad se dezechilibră, se lovi de marginea unei trepte și căzu lat pe gresia rece a scării.
— Bagajele! — strigă ea către Ana.
Ana Morar ridică valiza și geanta sport lăsate în hol și le azvârli dincolo de ușă. Trolerul se rostogoli zgomotos pe scări, iar geanta ateriză peste Vlad, care gemea întins pe jos.
— Cheile! Aruncă-le aici, imediat! — tună Veronica.
Mârâind de durere, el scotoci prin buzunarul blugilor, scoase legătura și o aruncă spre prag. Cheile zăngăniră pe pardoseală.
— O să regretați… — mormăi el, apăsându-și urechea tumefiată.
— Dispari! — făcu un pas înainte, iar Vlad, speriat, începu să-și adune lucrurile cât mai repede.
Ușa se trânti. Se auziră pe rând broaștele: una, a doua, apoi zăvorul de noapte.
Veronica își sprijini spatele de ușă și inspiră adânc, lăsând aerul să-i umple plămânii.
— În sfârșit, — spuse ea pe un ton aproape banal, aranjându-și părul. — Era cazul de mult.
Ana o privea ca pe o eroină coborâtă dintr-un film.
— Mamă… nu i-ai rupt urechea, nu?
— Nu. Dar îl va ustura zile bune. Și va rămâne albastră suficient cât să-și amintească de fiecare dată când se uită în oglindă.
Ana se așeză pe un taburet din hol.
— A luat banii… și a făcut datorii pe numele lui. Ce facem?
— Banii se pot câștiga din nou. Important e că ai rămas cu apartamentul și cu demnitatea. Restul e problema lui. E adult, mare „om de afaceri”. Să se descurce.
Veronica merse în bucătărie.
— Pune apa la fiert. Și vezi dacă mai avem coniac. Merităm un păhărel după circul ăsta.
Au trecut trei zile. Vlad parcă se evaporase. Niciun telefon, niciun mesaj. La îndemnul mamei, Ana depuse actele de divorț.
În a patra zi, soneria sună insistent. Ana privi prin vizor: pe palier stătea Cătălin Emilescu, prietenul lui Vlad și partenerul în „marele proiect” cu puii congelați. Părea pregătit de confruntare.
Ana deschise ușa cât permitea lanțul de siguranță.
— Vlad e la urgențe, — începu Cătălin fără salut. — I-ați distrus urechea. E vătămare corporală! Facem plângere! Și își cere partea din lucruri: laptopul, consola!
Ana își adună cuvintele, dar din cameră ieși Veronica. În mână ținea uscătorul profesional de păr, pe care tocmai îl folosise. În felul în care îl ținea, părea aproape o armă.
— Cine e? — întrebă ea, răspicat.
Cătălin o recunoscu imediat pe „soacra nebună” despre care Vlad povestise cu voce tremurată. Își aminti și de urechea mov a prietenului și făcu instinctiv un pas înapoi.
— Eu… am venit pentru lucrurile lui Vlad, — spuse el, deja mai puțin sigur pe sine.
— Lucrurile au stat la gunoi trei zile. Dacă nu le-au luat oamenii străzii, le găsiți acolo. Cât despre plângere… faceți-o. Numai să știți că avem înregistrare video din hol, cu prietenul tău amenințând și cerând bani. Și audio. Depunem și noi plângere pentru șantaj în grup. Tu erai asociat, nu-i așa, Cătăline?
Era un bluff. Nicio cameră nu fusese montată. Dar Cătălin nu avea de unde să știe. Știa doar că afacerea se prăbușea, că nu aveau bani de chirie, iar vitrinele frigorifice comandate erau deja pe drum, cu facturi neachitate.
— Lăsați-ne în pace… — mormăi el.
— Transmite-i salutări lui Vlad. Să aibă grijă și de cealaltă ureche. Pentru echilibru, — zâmbi rece Veronica.
Cătălin se retrase rapid pe scări, aproape fugind. Entuziaștii „marii afaceri” dispărură la primul semn de rezistență serioasă.
Seara, Gabriela Fieraru, o cunoștință comună, îi povesti Anei ultimele noutăți. Vlad dormea în mașina unui amic, pentru că nu-și permitea chirie. Cei de la care împrumutase bani pentru avans începuseră să-l caute insistent. Echipamentele frigorifice fuseseră returnate, dar penalitățile îl lăsaseră și mai îndatorat. Marele vizionar rămăsese fără nimic: fără casă, cu datorii și cu o ureche umflată.
Ana stătea la biroul ei. În față avea o mică pițigoi albastru, la care lucra cu atenție. Restaurarea era migăloasă, aproape microscopică. Trebuia să redea frumusețea unui trup aparent lipsit de viață.
Își privi mâinile. Degete ferme, sigure. Mâinile unui meșter. Cu ele putea crea lucruri delicate, aproape vii. Și, dacă era nevoie, putea să-și apere căminul.
Din bucătărie se auzea vocea mamei fredonând în timp ce pregătea cina.
Frica dispăruse. În locul ei rămăsese o energie limpede. Ana înțelese un adevăr simplu: furia nu e întotdeauna distrugătoare. Uneori devine combustibil. Te ajută să arunci peste bord ceea ce te trage în jos și să te ridici.
Cu penseta, ajustă atent o pană de pe aripa pițigoiului. Pasărea părea gata să-și ia zborul.
— Zboară, — șopti ea. — Ne descurcăm.
Vlad nu s-a mai întors. După o lună, divorțul a fost pronunțat. El nu s-a prezentat în instanță; a trimis doar o scrisoare furioasă, cerând jumătate din valoarea renovării apartamentului. Judecătoarea, analizând actele de proprietate și ascultând depoziția Veronicăi — care nu uită să sublinieze amenințările fostului ginere — i-a respins pretențiile și l-a obligat la plata cheltuielilor de judecată.
Filiala de „fermă avicolă” nu s-a mai deschis niciodată în cartier. În spațiul pe care Vlad îl visase plin de congelatoare, s-a inaugurat, câteva luni mai târziu, o farmacie.
Iar viața și-a reluat cursul — liniștită, așezată și, în felul ei, dreaptă.