Veronica Voinea rămăsese nemișcată, lipită de peretele holului, ascultând cum vocea lui Vlad Andreescu se ridica tot mai sus.
— Ți-am pus o condiție, Ana! Mă auzi sau te prefaci că nu pricepi nimic?
— Vlad, încetează să țipi. Ți-am spus deja tot ce aveam de spus.
— „Tot ce aveai de spus” nu plătește facturi! Am dat avansul pentru spațiu! Am bătut palma cu furnizorii! Oamenii așteaptă banii! Îți dai seama că mă bagi în groapă?
— Ai plătit avansul? Cu ce bani? În cont erau doar economiile pentru concediu.
— I-am folosit! Și am mai împrumutat și de la Cătălin Emilescu! Pentru că eu mișc lucrurile, nu stau să mă uit la pereți ca tine cu păsările tale prăpădite! Așa că fii atentă.
Veronica simți cum i se încleștează maxilarul.
— Varianta e simplă, — continuă Vlad, iar tonul lui devenise tăios, aproape amenințător. — Vindem apartamentul. Luăm o garsonieră într-un bloc nou, la stadiu de proiect, și până e gata stăm în chirie. Diferența mi-o dai mie. Investesc. Într-un an îți returnez tot, cu profit.
— Vlad, e o nebunie. Să ne mutăm cu chirie, să așteptăm un șantier care poate nici nu se finalizează? Pentru niște carcase de pui? Nu.
— Atunci ascultă bine. Ultimatum. Mâine mergem la notar și încheiem actele sau divorțăm. Nu trăiesc cu o femeie care mă trage în jos. Alege. Acum.
Tăcerea căzu greu. Se auzea doar bâzâitul frigiderului. Veronica își imagină chipul Anei — alb, cu buzele subțiate, așa cum era de fiecare dată când o copleșea tensiunea.
— Divorț, — rosti Ana limpede. — Aleg divorțul. Nu-mi vând viitorul pentru ambițiile tale.
Un bubuit sec răsună — probabil pumnul lui lovise masa.
— Foarte bine! Pleacă! Crezi că rămân fără nimic? Găsesc eu o femeie care știe să aprecieze un bărbat! Tu rămâi aici cu exponatele tale! Și să nu uiți: jumătate din bunuri sunt ale mele! Iau electrocasnicele, iau mobila!
— Apartamentul nu intră la împărțeală, — replică Ana, calmă. — E moștenire. Nu se discută. Fierbătorul și canapeaua le poți lua.
— O să ajung departe! — urla el. — Într-o oră nu mai calc aici!
— Perfect. Fă-ți bagajul.
Veronica se retrase fără zgomot în camera în care locuise cândva bunica. Întredeschise ușa și rămase să asculte. Ginerele ei, atât de politicos la mesele de sărbătoare, cu buchete de flori de 8 Martie, se dovedise un om mărunt, dominat de lăcomie și orgoliu. Îi furase fiicei economiile, o împinsese la zid, o șantajase.
În ea nu clocotea o furie isterică, ci una rece, calculată. Ani la rând condusese echipe întregi la uzină, ținuse piept bărbaților încăpățânați, știa să pună lucrurile la punct.
Din hol veneau zgomote: sertare trântite, uși izbindu-se.
— Unde mi-e pașaportul? Ana! L-ai ascuns? Crezi că mă ții cu forța?
— Pe polița din hol. Uită-te mai bine, — răspunse ea obosită.
— O să plătești pentru asta! Te târăsc prin tribunale! Îți cer despăgubiri pentru renovare! Eu am pus tapetul! Eu am schimbat prizele!
Ana ieși pe coridor și o zări pe mama ei în prag.
— Mamă? — șopti ea.
Vlad se întoarse brusc. Roșu la față, cu respirația grea, rămase o clipă fără cuvinte.
— Doamna Voinea… sunteți aici de mult?
— Destul cât să înțeleg cât de „întreprinzător” ești, Vlad, — răspunse ea liniștit, pășind în mijlocul holului și blocând trecerea. Avea spatele drept și o privire care nu admitea replică.
— Atunci ați auzit că fiica dumneavoastră distruge familia! Eu vin cu o idee de afacere serioasă, iar ea se agață de niște metri pătrați!
— Am auzit că Ana a refuzat. Prin urmare, se aplică punctul doi din ultimatumul tău: pleci. Acum.
— Oricum plec! Nu-mi spuneți dumneavoastră ce să fac! Am viză de reședință aici, am dreptul să stau!
— Ți-ai pierdut dreptul când ai început să-ți șantajezi soția. Strânge-ți lucrurile. Îți dau cinci minute.
— Sunteți amândouă nebune! — izbucni el, izbind cu piciorul valiza. — Mă întorc cu avocatul! Scot bani pentru fiecare cui bătut în perete!
Întinse mâna spre raftul cu încălțăminte, probabil cu gândul să arunce ceva, să mai verse din furie.
— Nu atingi nimic, — vocea Veronicăi coborî o tonalitate.
— Ce-mi faci tu, babo? — mârâi el, pierzând orice limită. — Dă-te la o parte, că te dărâm!
Făcu un pas spre ea, ridicând mâna ca s-o împingă.
Greșeală.
Ana apucă să scoată un strigăt scurt. Veronica nu se clinti. Mișcarea ei fu scurtă și precisă: mâna stângă îi prinse încheietura, iar dreapta îi ajunse la cap. Degetele i se înfipseră în partea superioară a urechii lui Vlad și răsuciră brusc în jos.
— Aaa! — țipătul lui răsună pe scară.
Fără să-și schimbe expresia, Veronica îl trase spre ea, obligându-l să se aplece.
— Pe cine dărâmi tu, măi băiete? — șopti ea aproape de fața lui schimonosită. — Pe cine ameninți?
Apăsă mai tare. Cartilajul trosni ușor. Bărbatul, aproape nouăzeci de kilograme, se ridică involuntar pe vârfuri, încercând să scape de durere.
— Lasă-mă! Mă doare! Ești nebună!
— Încă o jignire și nu mai pleci cu ea întreagă, — spuse Veronica calm. — Ana, deschide ușa.
Ca într-un vis, Ana descuie și larg deschise ușa apartamentului. Pe palier era liniște.
— Ieși, — porunci Veronica, menținând strânsoarea și orientându-l hotărât spre prag.