Ana a închis telefonul cu un nod în gât. Nu-și făcea iluzii că lucrurile se vor schimba peste noapte, dar o scânteie de speranță tot mai pâlpâia în ea. Poate că, având un acoperiș al lor, Vlad Andreescu se va liniști. Nu vor mai arunca bani pe chirie, poate vor rămâne ceva economii, iar el nu va mai fi permanent încruntat, ca și cum lumea întreagă i-ar fi datoare.
Elena Andreescu s-a stins din viață pe neașteptate, în somn, la doar două luni după acea conversație. Plecarea ei a fost liniștită, fără suferință. Înmormântarea s-a făcut fără fast, dar cu demnitate. Veronica Voinea a venit doar pentru două zile, îmbrăcată în negru din cap până-n picioare, dreaptă și stăpână pe sine, deși ochii îi trădau nopți nedormite și lacrimi recente. Vlad nu a apărut la cimitir. A invocat o verificare urgentă la serviciu, însă Ana știa adevărul: nu voia să-și „irosească” ziua liberă într-o atmosferă pe care o considera apăsătoare.
După ce rudele s-au împrăștiat, iar liniștea a coborât peste apartamentul rămas gol, Veronica și-a chemat fiica în bucătăria unde altădată bunica pregătea plăcinte.
— Uite actele, Ana. Așa cum ți-am promis, am renunțat la partea mea din moștenire în favoarea ta. Locuința este integral a ta acum. Ocupă-te de formalități și mutați-vă. Destul ați stat prin chirii.
Ana a izbucnit în plâns. Nu pentru apartament, ci din cauza oboselii adunate și a recunoștinței față de mama ei, care își ținuse cuvântul.
Reacția lui Vlad a fost cu totul alta decât își imaginase ea. Nu a strâns-o în brațe, nu i-a spus că de acum viața lor începe cu adevărat. În privirea lui s-a aprins acea scânteie neliniștitoare, un entuziasm febril care o făcea pe Ana să se teamă.
— Câte camere? E în centru?
— Două camere. Bloc vechi, cu tavane înalte. Zonă liniștită.
— Două… — a murmurat el, calculând rapid. — E o mină de aur! Apartamentele astea sunt la mare căutare. Spațioase, solide.
S-au mutat în mai puțin de o săptămână. Locuința avea nevoie de reparații, dar era încăpătoare și, mai presus de toate, era a ei. Ar fi trebuit să fie un nou început. Însă bucuria s-a risipit chiar din prima seară.
Vlad a început să inspecteze fiecare colț, să bată în pereți, să deschidă și să închidă geamurile.
— M-am gândit la ceva, Ana. Pentru doi oameni, e cam mult spațiu. Întreținerea o să ne coste.
— E un apartament normal. Nu spuneai că vrem copii?
— Copii… cândva. Dar oportunitatea nu așteaptă. Cătălin Emilescu mi-a zis că momentul e perfect. Furnizorii ne dau reducere la primul lot de carne de pui dacă comandăm mai mult.
Ana a rămas nemișcată, cu o carte în mână. Lucra la restaurarea unui exponat rar pentru muzeul județean și avea nevoie de liniște, nu de planuri fanteziste.
— Ce vrei să spui?
— Să-l vindem! — vocea lui a răsunat puternic în camerele goale. — Vindem apartamentul, ne luăm o garsonieră modestă și investim diferența în afacere!
Un val rece de dezamăgire i-a străbătut trupul.
— Nu.
— Cum adică „nu”? E șansa noastră! Nu mai numărăm fiecare leu! Voi fi propriul meu șef!
— Este singura mea locuință. Bunica și mama mi-au lăsat-o ca să trăiesc în ea, nu ca să finanțez ideea ta de a vinde pulpe de pui.
— Aha, deci e „a ta”… — a rostit el, îngustând privirea. — Când e vorba de greutăți, suntem familie, dar când apare ceva valoros, devine proprietate personală? Eu ce sunt?
Conflictul din acea seară a fost doar amânat. Vlad a început, cu răbdare calculată, să o convingă zilnic. Venea cu tabele, cu oferte pentru echipamente frigorifice, cu videoclipuri despre antreprenori de succes.
— Uite-l pe Relu Tudor. A deschis un punct de vânzare și în câteva săptămâni și-a luat mașină. Noi stăm aici ca într-un mausoleu!
Ana rezista. Observa cum expresia lui devenea tot mai dură de fiecare dată când îl refuza.
Într-o după-amiază, întorcându-se de la serviciu, l-a găsit în bucătărie cu un bărbat necunoscut, îmbrăcat într-un sacou uzat.
— El este Traian Bogdănescu, agent imobiliar, — a spus Vlad fără să se ridice. — Se ocupă de tranzacții mai… complicate. Spune că putem obține o sumă excelentă dacă ne mișcăm rapid. Piața e sus acum.
Ana și-a scos haina încet.
— Vă rog să plecați, — a spus calm, privind direct spre musafir.
— Poftim? — a clipit acesta.
— Ieșiți din apartamentul meu. Imediat.
— Ana, nu exagera! — Vlad a sărit în picioare, răsturnând un scaun. — Doar discutăm opțiuni!
— Discutați afară. Nu mi-am dat acordul pentru vânzare și nici nu o voi face. Dacă mai aduci pe cineva aici pentru evaluare, schimb yala.
Agentul, obișnuit cu tensiuni domestice, și-a strâns hârtiile și a dispărut rapid, murmurând despre neînțelegeri de familie.
Vlad a rămas în mijlocul bucătăriei, cu fața roșie.
— M-ai făcut de râs.
— Te faci singur de râs când riști tot ce am pentru un capriciu.
— Nu e capriciu, e afacere! Ești egoistă! Te gândești doar la confortul tău. Eu mă sufoc la serviciu!
— Atunci ia un credit și asumă-ți riscul.
— Fără garanție nu-mi dă nimeni nimic! Garanția e apartamentul! Semnează pentru ipotecă!
— Niciodată.
Au dormit separat. Pentru prima dată, Ana a încuiat ușa camerei. Îl auzea plimbându-se pe hol, vorbind la telefon.
— Da, Cătălin, e încăpățânată… O rezolv eu… Comandă frigiderele… Ți-am zis că găsesc o soluție.
Ana privea tavanul în întuneric. El deja promisese bani inexistenți. Hotărâse totul fără ea. Trădarea avea gust amar și limpede, fără scuze.
Veronica Voinea a apărut pe neașteptate, în drum spre o altă deplasare a soțului ei. Nu anunțase nimic, dorind să-și surprindă fiica. Avea cheile primite „pentru orice eventualitate”.
A intrat încet, a lăsat bagajul în hol și a auzit voci din bucătărie. Ușa era întredeschisă. Vorbea Vlad, tare, cu o furie pe care nu se mai străduia s-o ascundă.