Veniseră să-și întindă stăpânirea. Să pună gheara pe tot. Ca niște dăunători care se strecoară prin crăpături și cred că li se cuvine casa.
Raluca Bogdănescu zări, dincolo de umărul lui Alexandru Moldovan, rânjetul lui Andrei Nicolae, prietenul lui de pahar. Individul măsura deja holul din priviri, evaluând spațiul cu o obrăznicie scârboasă.
— Afară. Acum, — rosti ea rar.
— Cum adică „afară”? — se blocă Alexandru. — Raluca, ce te-apucă? Nu exagera. Sunt soțul tău, chiar dacă doar temporar „fost”. Retragem cererea și…
— Ți-am spus să pleci! — izbucni ea, vocea răsunând pe scară.
Nu mai avea de gând să negocieze. Nicio urmă de blândețe nu-i mai rămăsese. Îl apucă pe Alexandru de reverele sacoului lui scump; materialul trosni sub strânsoarea ei.
— Ești nebună?! Ce faci?! — țipă el, încercând să-i desprindă degetele.
Numai că Raluca, obișnuită să care piatră, saci de pământ și ghivece grele, avea o forță pe care nimeni nu i-o bănuise vreodată. Îl smuci spre ea, apoi îl împinse cu toată puterea înapoi, pe palier.
— Asta pentru că m-ai făcut „risipitoare”! — strigă ea.
Dezechilibrat, Alexandru se izbi cu spatele de Andrei. Buchetul de bujori se împrăștie pe podea, iar Raluca îl călcă fără ezitare, zdrobind florile.
— Ai înnebunit?! — urlă Gabriela Mureșanu, încercând s-o lovească cu poșeta. — Nu te atingi de băiatul meu!
Furia îi întuneca vederea. Raluca îi prinse mâna din zbor și o respinse brutal. Luată prin surprindere, femeia se împiedică pe tocurile subțiri, își sucise glezna și căzu pe scări, scoțând un țipăt ascuțit. Un pantof îi zbură și se rostogoli câteva trepte mai jos.
Alexandru se chinuia să se ridice, cu fața schimonosită de rușine și ură.
— Nenorocito! — scuipă el, strângând pumnii. — Îți arăt eu…
Se repezi spre ea cu brațul ridicat, convins că o va speria, că ea va da înapoi, ca de atâtea ori.
Dar Raluca păși înainte. Nu apăra doar niște pereți. Își apăra tatăl, memoria mamei, demnitatea călcată în picioare.
Strânse pumnul greșit, cu degetul mare prins înăuntru, însă își adună în lovitură toată revolta. Impactul îl nimeri direct în pomete, sub ochi.
Se auzi un trosnet sec.
Alexandru scoase un urlet și își duse mâna la față. Nu se așteptase să fie lovit. Pentru el, femeile plângeau, nu loveau. Durerea și șocul îl amorțiseră.
— Asta pentru trădare! — șuieră ea.
Îl apucă de guler și trase cu atâta forță încât nasturii căzură pe ciment, dezvelindu-i pieptul slab.
— Dispari! Și să nu te mai prind pe aici!
Gemând și acoperindu-și ochiul, el făcu pași înapoi. Andrei, văzând furtuna din fața lui, nici nu încercă să intervină.
— Hai, plecăm! E dusă! — strigă el și o luă la fugă pe scări, sărind câte două trepte.
— Pantoful! Pantoful meu! — se văita Gabriela Mureșanu, încercând să se ridice într-un picior.
Raluca îl întoarse pe Alexandru cu o smucitură și îi aplică un șut zdravăn în partea de jos a spatelui. Lovitura îl făcu să se rostogolească pe trepte, adunând praf pe costumul lui „italienesc”.
— Afară, paraziților! — răcni ea din prag, cu părul răvășit și respirația tăiată. — Dacă mai călcați pe-aici, vă scot bucată cu bucată!
Gabriela își înșfăcă pantofii și coborî desculță, turuind despre poliție și spitale de nebuni. Alexandru, șchiopătând și ținându-se de ochiul învinețit, o urmă fără să îndrăznească să privească înapoi. Cusătura pantalonilor cedase la spate, lăsând la vedere lenjeria roșie, dar umilința era deja prea mare ca să-i mai pese. „Armata” lui se risipise ca șobolanii.
Ușile vecinilor se deschiseră discret. Unii chicoteau. Iosif Dumitrescu de la doi îi făcu semn aprobator cu degetul mare ridicat.
Raluca rămase nemișcată până când pașii și vocile se pierdură. Mâna îi pulsa, inima îi bătea nebunește, dar pentru prima dată după mult timp simțea ușurare. Nu doar îi alungase. Se eliberase din rolul de victimă.
Ridică de jos buchetul strivit și îl aruncă pe casa scării.
— Luați-vă mătura! — strigă în gol.
Închise ușa cu un gest hotărât și își privi pumnii juliți.
— Bun, — murmură în liniștea apartamentului ei, al ei cu adevărat. — Acum pot să mă ocup de mușchiul decorativ.
Undeva, în stradă, o alarmă de mașină începu să urle — probabil Alexandru lovise ceva în fuga lui dezordonată. El pierduse o soție, un cămin și orice urmă de respect. Raluca, în schimb, tocmai se regăsise pe sine.