— Ești risipitoare, — a mormăit el cu un dispreț abia ascuns. — N-ai știut niciodată să ții socoteala banilor. Mușchii și lemnele tale decorative nu aduc niciun leu în casă, dar cheltuiești de parcă ai fi prințesă. Creditul l-am făcut pe numele meu, Raluca. Pe al meu! Iar tu ai fost doar un ornament frumos pentru care acum plătesc dobânzi.
În pieptul Ralucăi ceva s-a frânt iremediabil. Ultima fărâmă de speranță că ar putea exista înțelegere s-a spulberat, lăsând loc unei amărăciuni tăioase. Îl privea pe bărbatul pe care îl iubise doi ani și avea impresia că vede un străin: un om mic, mărunțel la suflet, ținut sub papucul mamei.
— Un ornament? — a repetat ea rar. — Când m-ai cerut de soție, aveai calculatorul ascuns în buzunar?
— Nu-ți permite tonul ăsta! — a izbucnit Gabriela Mureșanu. — Ia uite cum i s-a dezlegat limba! Ar trebui să cazi la picioarele soțului tău și să te gândești cum acoperiți datoria. Poate îți vinzi haina de blană. Sau podoabele primite de la părinți?
— Ce podoabe, Gabriela? — s-a amestecat Viorel Emilescu, râzând batjocoritor. — Amărâte de bijuterii de duzină. V-am spus eu, asta nu-i nuntă, e păcăleală. Alexandru, te-ai ars rău. Ai luat de nevastă o fată fără zestre, dar cu pretenții.
Raluca și-a ațintit ochii asupra soțului, așteptând măcar un gest prin care să-l oprească pe unchi. Alexandru, însă, a încuviințat din cap.
— Unchiul Viorel spune lucrurilor pe nume. Credeam că suntem o echipă, Raluca. Dar tu… ești doar o povară.
Dezamăgirea s-a îngroșat ca o ceață, transformându-se treptat în furie. Furia ardea, însă mintea îi rămânea limpede. Într-o clipă și-a văzut viitorul desfășurat: reproșuri zilnice, socoteli la fiecare leu, supravegherea permanentă a soacrei, un soț veșnic nemulțumit.
— Nu sunt o povară, — a spus ea încet. — Sunt soția ta. Sau, mai bine zis… am fost.
— Cum adică „am fost”? — a sărit Gabriela, încordată. — Ai grijă ce vorbești! De azi înainte muncești cot la cot cu noi. La țară e grădina nelucrată, iar apartamentul lui Alex mai are nevoie de renovări. Destul ai trăit pe spinarea altora. S-a terminat cu huzurul.
Alexandru s-a dus la fereastră și i-a întors spatele demonstrativ.
— Sincer, îmi pare rău că ne-am căsătorit, — a aruncat el către geam. — Ne-am grăbit. Trebuia să mai stăm împreună, să vedem dacă merge. Acum m-am ales cu jugul ăsta la gât… creditul, tu… Știi ceva, Raluca? Îmi provoci repulsie. Stai în rochia asta de patruzeci de mii și nu aduci niciun folos.
Cuvintele au rămas suspendate în aer. „Îmi pare rău.” „Îmi provoci repulsie.”
În clipa aceea, Raluca n-a mai simțit că este mireasă. Spatele i s-a îndreptat, privirea i s-a limpezit. Fără să spună nimic, s-a apropiat de dulap și și-a scos geanta de voiaj.
— Unde crezi că pleci? — a strigat Gabriela. — Discuția nu s-a încheiat! Cine achită datoria?
Raluca nu i-a răspuns. Și-a desprins vălul și l-a aruncat pe pat, peste teancurile de bani răvășite.
— Poftim, — i-a spus lui Alexandru. — Vinde-l. Poate scoți câteva mii și-ți mai ușurezi creditul.
În baie s-a schimbat în blugi și tricou, în timp ce, dincolo de ușă, rudele dezbăteau aprins ca la o ședință de consiliu. Când a ieșit, i-a găsit pe mamă și fiu numărând pentru a treia oară banii, iar Viorel sorbea șampania direct din sticlă.
— Plec, — a rostit Raluca.
— Du-te! — a replicat Alexandru acru. — Să vedem unde ajungi. În două zile te întorci plângând.
— Las-o să plece, — a aprobat Gabriela. — Ne-a tocat nervii destul. Mâine depunem actele de divorț, până nu apar și copiii. A fost un semn de la Dumnezeu!
Raluca a ieșit trântind ușa. Coridorul hotelului a întâmpinat-o cu o liniște care i s-a părut mai blândă decât mizeria rămasă în urmă.
Taxiurile traversau orașul adormit, iar luminile străzilor îi curgeau pe chip ca niște dâre tremurate. Ținea geanta strâns la piept și, pentru prima dată în acea noapte, respira fără să simtă presiunea privirilor acuzatoare.
La casa părintească, lumina din bucătărie era aprinsă. Radu Moldovan stătea la masă, iar Oana Oltean tocmai punea ibricul pe foc. Când și-au văzut fiica în prag, singură, cu ochii înlăcrimați, n-au mai pus întrebări inutile.
— Te-a rănit? — a întrebat Radu, calm, dar cu o asprime reținută în glas. Ani întregi lucrase pe șantiere și învățase să-și stăpânească izbucnirile.
Raluca a povestit totul: creditul, cei optzeci de mii, reproșurile, insultele, cuvintele „povară” și „îmi pare rău”.
Oana și-a dus mâna la gură, îngrozită. Radu a încleștat maxilarul.
— Nemernici, — a spus el încet. — Oameni mici și lacomi.
— Tată… au spus că voi… că noi suntem niște sărăntoci, — a șoptit Raluca, simțind cum rușinea pe care încercase să o ignore îi urcă din nou în gât.