Laura deschise ușa doar cât îi permitea lanțul de siguranță, fără să-l scoată.
— Ce mai vrei?
Gabriel Vlad nu arăta doar obosit. Era descompus, șifonat, cu privirea rătăcită a unui om care pierduse tot.
— Laura, te rog… lasă-mă să intru. Trebuie să vorbim.
— Am vorbit destul ieri.
— N-am lămurit nimic! — izbucni el, ridicând tonul. — Monica… e o profitoare. Când a aflat că am plecat de acasă cu bagaje și că m-ai dat afară, a făcut scandal. A zis că nu-i trebuie un bărbat cu complicații. Îți dai seama?
— Îmi dau seama foarte bine.
— Hai, iartă-mă. Am fost prost. Se mai întâmplă. Te iubesc. Uite, m-am întors. Ștergem tot și o luăm de la capăt, da? Îți cumpăr tort. De fapt, simt că ai copt ceva… miroase nemaipomenit. Mor de foame. Lasă-mă înăuntru. E și casa mea.
Și-a împins umărul în ușă, convins că ea va ceda, ca de atâtea ori. Întotdeauna confundase bunătatea Laurei cu slăbiciunea.
Nu revenise pentru că înțelesese. Se întorsese fiindcă fusese alungat. Venise să se adăpostească, să mănânce, să doarmă și să profite din nou de ceea ce considera că i se cuvine.
— Nu, Gabriel. Nu e casa ta. N-a fost niciodată.
Pe chipul lui, rugămintea s-a transformat brusc în furie.
— Deschide, nenorocito! Ți-am spus să deschizi! Sparg ușa dacă trebuie! Îți stric eu sărbătoarea!
A izbit cu putere, încercând să rupă lanțul. Laura a făcut un pas înapoi, însă mânia i-a dat o forță neașteptată. Cu un gest rapid, a desfăcut lanțul.
Simțind obstacolul dispărut, Gabriel s-a aruncat înainte, pregătit să intre cu forța.
În fracțiunea următoare, Laura s-a înfipt bine în podea și, adunând în brațe toată greutatea trupului și anii de umilință, a trântit ușa masivă din stejar cu o mișcare violentă.
Lovitura a fost năprasnică. Lemnul greu s-a izbit de fața lui, care apucase să pătrundă pe jumătate în deschidere. S-a auzit un sunet sec, îngrozitor, urmat de un urlet sfâșietor.
Laura a răsucit imediat ambele yale.
Dincolo de ușă se auzeau gemete, înjurături, pași grăbiți ai vecinilor ieșiți pe palier.
Ea s-a întors liniștită în bucătărie. A scos blaturile rumenite din cuptor, le-a uns cu cremă fină, a presărat deasupra fructe proaspete. Și-a turnat ceai într-o cană mare. Nu o interesa ce se petrecea pe scară.
Gabriel a ajuns la mama lui abia spre seară. Nasul îi era strâmb, deplasat într-o parte, un ochi închis complet de umflătură, iar sprânceana tăiată adânc. Arăta jalnic.
Mama lui, o femeie severă, dar dreaptă, îl aștepta în prag. O sunase pe Laura cu o oră înainte și aflase totul — despre Monica, despre minciuni, despre interdicțiile absurde de a-și vizita rudele.
— Mamă… dă-mi niște gheață… și ceva pentru durere… nebuna m-a desfigurat… — bolborosi el printre buzele umflate.
Femeia nu s-a dat la o parte.
— Singur ți-ai făcut asta, Gabriel, spuse ea rece. Ai distrus viața Monicăi când ai lăsat-o cu un copil. Ai rănit-o pe Laura cu egoismul tău. Răul se întoarce. Uită-te la tine.
— Mamă, mâine am întâlnire cu japonezii! E contractul anului! Trebuie să arăt prezentabil!
— Nu vei merge nicăieri mâine. Cu fața asta nu treci nici de pază. Iar când șefii tăi vor afla că te-ai bătut din cauza aventurilor tale… cred că azi ți-ai încheiat cariera.
— N-am unde să mă duc!
— Caută o mănăstire. Poate înveți să-ți ispășești greșelile, să nu mai ruinezi vieți.
Și a închis ușa în fața lui. Fără zgomot. Definitiv.
Gabriel a rămas în întunericul scării, cu durerea pulsându-i în tâmple. Nu putea accepta realitatea. El, atât de sigur pe sine, atât de mândru de succesul lui, stătea acum respins de toți cei pe care îi folosise drept sprijin. Îl aștepta rușinea sau concedierea. Soția pe care o considerase slabă îi zdrobise nasul. Amanta îl aruncase ca pe un obiect stricat. Mama îi întorsese spatele.
Construcția lui atentă, ridicată pe minciuni și manipulare, se prăbușise într-o singură clipă, odată cu trântirea unei uși.
În bucătărie, Laura savura o felie de tort și sorbea din ceai, privind cum razele soarelui se reflectau pe suprafața albă a noii ei lucrări din ghips. Pe piatra imaculată înflorea un desen de ferigă — semn al renașterii și al miracolelor care apar atunci când îndrăznești să crezi în ele și refuzi să mai fii călcat în picioare.