Laura rămase câteva clipe nemișcată, cuvintele Danielei încă răsunându-i în minte.
— Ai văzut bonurile? Nu era nicio farmacie. Era un magazin de bijuterii.
Cu două săptămâni în urmă, pe tabletă apăruse o notificare bancară pe care Gabriel Vlad uitase să o închidă. Suma era considerabilă. Întrebat, el îi explicase calm că reprezenta un avans pentru asigurarea unui nou transport de marfă. Atunci îl crezuse. Sau, mai corect spus, alesese să-l creadă.
— Nu vreau să devin genul acela de femeie suspicioasă, care face crize din orice, șopti Laura, mai mult pentru sine.
— Atunci pregătește-te să devii o femeie lucidă, îi replică tăios Daniela Oltean. Dacă închizi ochii acum, data viitoare o să ți-o aducă în casă de tot. Iar tu vei rămâne decorul din hol.
După ce prietena plecă, apartamentul păru brusc mai strâmt. Laura începu să se plimbe fără țintă dintr-o cameră în alta. Toate bănuielile pe care le împinsese luni la rând în cel mai ascuns colț al minții ieșiră la suprafață și o sufocară. Își aminti cum Gabriel își așeza mereu telefonul cu ecranul în jos. Cum devenea iritat când îl întreba cum a fost timpul petrecut cu fiica lui. Și parfumul… nu mirosea a copil bolnav, a sirop sau a pudră pentru copii, ci a un parfum dens, feminin, apăsător.
În piept i se strânse o furie grea, întunecată. Nu explozivă, nu zgomotoasă, ci densă, mocnită — revolta omului luat de prost. De comod. De sigur.
Luă telefonul, dar nu îl apelă. Știa exact unde se află sediul firmei lui. Știa și că în ziua aceea avea o ședință scurtă înainte de o presupusă plecare din oraș, programată — cel puțin așa spusese el — pentru dimineața următoare. Numai că, din toate indiciile, plecarea avusese loc deja, sub pretextul „pregătirii urgente a documentelor”.
Se îmbrăcă altfel decât de obicei. Nu în blugii comozi și puloverul larg în care modela lutul la atelier, ci într-o rochie sobră, care îi evidenția talia și îi dădea un aer de femeie sigură pe ea. Chemă un taxi.
La birou, secretara — o fată tânără, cu privire neliniștită — îi spuse că domnul Gabriel Vlad plecase încă de la prânz.
— Acasă? întrebă Laura, cu voce egală.
— Nu… a menționat o întâlnire. Importantă. Personală.
Atât îi trebuia. Adresa Monicăi Croitoru nu fusese niciodată un secret. Gabriel se lăudase chiar cu „transparența” lui: nu am nimic de ascuns, mă duc la copil. Locuința se afla într-un complex rezidențial exclusivist, la celălalt capăt al orașului. În drum, Laura realiză că nu caută ceartă. Caută adevărul. Indiferent cât de respingător ar fi.
Ușa nu se deschise imediat. Până să ajungă la clădirea nouă, hotărârea ei se transformase într-o lamă rece. Apăsă din nou soneria, prelung, insistent.
În cele din urmă, se auzi clicul încuietorii. În prag apăru Monica. Nu purta haine de casă și nici vreun șorț de mamă devotată. Avea pe ea un halat scurt de mătase, vișiniu, aruncat neglijent peste pielea goală. Părul îi era răvășit, iar buzele luceau proaspăt rujate.
— Oh, spuse ea, fără urmă de jenă, doar cu o undă de satisfacție mascată. Laura? Nu ne așteptam la musafiri. Nicoleta doarme.
— Nu pentru ea am venit, răspunse Laura, iar vocea îi suna ca și cum ar fi venit din adânc.
Din capătul coridorului, dinspre baie, apăru Gabriel. Avea un prosop înfășurat în jurul șoldurilor, iar altul în mână. Părul îi era ud, iar pe piept se zărea o zgârietură proaspătă. Fredona ceva, relaxat.
Când o văzu, încremeni. Prosopul coborî încet.
— Laura? Ce cauți aici? Ți-am spus să…
Monica se sprijini de tocul ușii și își potrivi halatul astfel încât să alunece puțin mai mult, lăsând la vedere un picior perfect conturat.
— Gabriel, ocupă-te de… soția ta. Noi încă discutam despre tratamentul fiicei noastre.
Cinismul ei era atât de grosolan, încât pentru o clipă Laura nu găsi nicio replică. Îl privi pe bărbatul pe care îl considerase sprijinul ei. Pe cel care jurase că este diferit. În fața ei nu mai era acel om, ci un străin prins asupra faptului, încercând disperat să-și salveze aparențele.
Gabriel își reveni primul și făcu un pas spre ea, încercând să pară autoritar.
— M-ai urmărit? Ai înnebunit? Ți-am spus clar să stai acasă!
Laura nu țipă. Nu făcu scandal. Nu se repezi la Monica. Îi privi pe amândoi lung, atent, ca și cum ar fi vrut să întipărească fiecare detaliu al scenei în memorie. În interiorul ei se auzi un declic sec. Ceva se rupse. Definitiv.