Hotărârea i se așeză pe limbă rece, ca o sentință.
— Cheile, spuse ea, rar și apăsat.
Gabriel Vlad clipi, nedumerit.
— Cum adică?
— Cheile apartamentului. Le vreau acum.
El încercă să zâmbească forțat și să detensioneze situația.
— Ți-ai pierdut mințile? Du-te acasă, Laura, vorbim mai târziu, îi șopti, încercând să o prindă de braț.
Laura Moldovan își smulse mâna cu o mișcare scurtă.
— Ți-am cerut cheile. Dacă nu mi le dai imediat, sun la poliție și declar că în locuință stau persoane fără drept. Nu ai domiciliul acolo.
Un rânjet disprețuitor îi brăzdă fața. Se întoarse brusc spre comoda din holul Monicăi Croitoru, de unde își înșfăcă borseta, scoase legătura de chei și o aruncă pe gresie, la picioarele Laurei.
— Ia-le și sufocă-te cu ele. Nebuno.
Fără să răspundă, ea se aplecă, le ridică, apoi chemă liftul. În urma ei se auziră șoaptele iritate ale Monicăi și vocea lui Gabriel, care încerca deja să-și dreagă imaginea.
Ajunsă acasă, Laura se mișca mecanic, ca și cum ar fi executat un plan repetat de multe ori în minte. Fără ezitare, scoase din debara sacoșele mari, pătrate, folosite la mutări. Deschise dulapul lui Gabriel. Sacourile, cămășile apretate, blugii, puloverele — toate dispăreau în saci, fără să fie împăturite cu grijă. Pantofii scumpi, cutiile cu ceasuri, colecția de cravate aranjată obsesiv, până și espressorul pe care și-l cumpărase doar pentru el, interzicându-i ei să-l atingă.
Locuința fusese a bunicului ei, un arhitect respectat în oraș. Acum bătrânul trăia la mama Laurei, la marginea localității, unde primea îngrijire constantă. Gabriel se purtase însă mereu ca proprietar. Schimbase mobila, renovase după gustul lui, aruncase piesele vechi fără să întrebe și ajunsese să considere apartamentul drept bastionul său personal.
Două ore mai târziu, soneria zbârnâi violent. Neavând chei, bătea cu pumnii în ușă.
Laura deschise calm. El stătea în prag, îmbrăcat, dar răvășit, cu ochii tulburi de furie și confuzie.
— Ce circ ai făcut acolo? M-ai făcut de râs în fața Monicăi! izbucni el, pășind înăuntru. Îți dai seama ce-ai făcut?
Se opri brusc când văzu mormanul de bagaje din hol.
— Ce-i cu toate astea?
— Sunt lucrurile tale. Toate. Ia-le și pleacă.
Râsul lui fu scurt și tăios.
— Mă dai afară pentru o aventură? Hai, Laura, nu fi ridicolă. Da, s-a întâmplat. Am greșit. Se mai întâmplă. E natura bărbatului. Monica știe să… ai văzut și tu. Dar eu trăiesc cu tine. Pe tine te apreciez pentru liniște, pentru casă. A fost doar o descărcare.
— O descărcare? repetă ea încet. M-ai oprit să-mi vizitez mama de sărbători, m-ai mințit că fiica ta e bolnavă, m-ai izolat de toți și te-ai culcat cu fosta soție. Asta numești tu descărcare?
Gabriel intră în sufragerie și lovi cu piciorul unul dintre saci.
— Nu începe cu dramatismul. Apartamentul poate e al bunicului, dar renovarea am plătit-o eu. Am investit aici. Dacă vrei să plec, îmi dai jumătate din bani. Și, sincer, cine crezi că te vrea? Cu ierburile tale presate și planșele tale? Fără mine ai fi murit de foame. Ești fadă, Laura. Monica e foc. Tu ești apă stătută. Am suportat pentru confort. Iar acum îți arăți colții?
Nu exista urmă de regret în vocea lui. Doar acuzații și o siguranță a impunității.
— Ieși, rosti ea, cu o liniște care îl dezarma mai mult decât un țipăt. Doar ieși.
— Plec, bineînțeles, spuse el, apucând două sacoșe. O să mă suni când o să pricepi că nu te descurci singură. Și atunci voi decide dacă merită să te primesc înapoi.
A cărat toate bagajele pe palier. Laura ascultă zumzetul liftului coborând. Încuie apoi ușa și trase zăvorul. Nu plânse. În locul lacrimilor simți un gol vast și, undeva adânc, o vibrație fină de eliberare.
Dimineața de întâi mai se ivi scăldată în lumină. Nu alarma o trezi, ci soarele care îi mângâia fața. Dormise neîntrerupt. În apartament domnea liniștea, dar nu mai era apăsătoare, ci limpede.
Își spuse că sărbătoarea nu va fi anulată. Nimeni nu-i va răpi primăvara. Scoase făina, ouăle, smântâna și începu să pregătească tortul ei preferat — medovik-ul pe care Gabriel îl disprețuise mereu, numindu-l „prăjitură de la țară”, în timp ce el prefera deserturi cumpărate. Curând, încăperile se umplură de miros dulce de miere și blat copt. Așeză într-o vază crengi înflorite de măr, aduse cu două zile înainte și ascunse pe balcon ca să nu-l irite pe el cu „prostii inutile”.
Porni muzica. Jazz vechi, preferatul bunicului.
În jurul orei două, soneria sună din nou, insistent, aproape poruncitor.
Laura se apropie de ușă și privi prin vizor. Gabriel Vlad. Stătea drept în fața ușii.