— Gabriel Vlad, vrei să spui că toate zilele libere din mai le voi petrece singură, uitându-mă la pereți? — vocea Laurei Moldovan era joasă, atent controlată, fără inflexiunile ascuțite care, în ultima vreme, îl iritau pe soțul ei. Stătea lângă fereastră, dar nu privea afară; ochii îi rămăseseră fixați pe spatele lui lat, rigid.
— Laura, te rog, nu începe iar, — a murmurat el fără să se întoarcă, aranjând metodic niște documente într-o servietă din piele. — Nicoleta are din nou probleme cu alergia. Are nevoie de aer curat, de liniște, de natură… și de mine aproape. Monica a închiriat o casă în afara orașului. Eu doar voi fi acolo. În calitate de tată.
— În calitate de tată? — a repetat ea, apropiindu-se câțiva pași. — Și eu de ce nu pot veni? Nu mă voi băga peste voi. Pot să mă plimb prin pădure cât timp stați de vorbă. Totuși… suntem căsătoriți.
Servieta s-a închis brusc, cu un zgomot sec, tăios. Gabriel Vlad s-a întors spre ea cu acea expresie de oboseală superioară care îi strângea Laurei stomacul de fiecare dată. O privea ca pe un copil care cere dulciuri înainte de masă.
— Monica nu e de acord. Spune că prezența ta ar tulbura-o pe Nicoleta. Alergia ei e pe fond nervos, Laura. Orice tensiune o face să izbucnească din nou. Îți asumi tu riscul pentru sănătatea fiicei mele?
— Nu… bineînțeles că nu, dar… — s-a poticnit ea. Știa că argumentul era o presiune abil mascată, și totuși funcționa. — Gabi, vorbim de zece zile. Credeam că mergem la ai mei, la casa de la țară. Bunicul a întrebat de noi…
— Bunicul tău va înțelege, — a tăiat-o el scurt. — Iar la mama ta nu pleci.
— De ce? — mirarea ei a fost sinceră.
— Pentru că așa am decis. Nu vreau să stai acolo și să-ți hrănești temerile cu lamentările ei. Rămâi acasă, ocupă-te de ierburile tale presate. Odihnește-te. Mă întorc după sărbători. Gândește-te că îți fac un cadou: zece zile fără griji domestice.
S-a apropiat și i-a atins obrazul cu un sărut stângaci, formal, ca o ștampilă aplicată pe un act deja aprobat, apoi s-a îndreptat spre hol. Laura a rămas nemișcată în mijlocul sufrageriei. În aer plutea mirosul discret al loțiunii lui după ras, amestecat cu aroma pielii scumpe a pantofilor. Gabriel Vlad era negociator într-o companie mare de logistică, specializată în livrarea unor esențe rare de lemn pentru iahturi de lux. Pentru el, imaginea era o unealtă profesională la fel de importantă ca discursul bine calibrat.
Ușa de la intrare s-a închis cu un bubuit scurt. Laura s-a așezat pe canapea, cu gândurile învălmășite. „E doar un tată grijuliu. Își iubește copilul. Trebuie să fiu înțelegătoare. Trebuie să dau dovadă de maturitate.” Își repeta aceste fraze ca pe o mantră, încercând să-și reducă suspiciunile la tăcere. Poate că totul era doar rodul imaginației ei și al unei gelozii nejustificate. Monica aparținea trecutului. Ea, Laura, era prezentul. Fusese aleasă, devenise soția lui. Așadar, trebuia să aibă răbdare. Să aștepte.
Primele trei zile au trecut ca prin ceață, apăsătoare și lipicioasă. A încercat să se refugieze în muncă. Atelierul ei, amenajat într-una dintre camerele apartamentului spațios, era plin de tipare, ghips și plante uscate. Realiza basoreliefuri botanice — amprente minuțioase de flori și frunze, transformate în forme albe, solide, aproape eterne. Era o activitate care cerea răbdare și o liniște interioară profundă, aproape meditativă. Numai că acum nimic nu îi ieșea: lutul părea imposibil de modelat, ghipsul se întărea prea repede sau rămânea o pastă lăptoasă, fără consistență.
Daniela Oltean, prietena ei, a venit într-o după-amiază la cafea. A ascultat povestea cu ochii măriți de neîncredere.
— Laura, vorbești serios? Ți-a interzis să mergi la mama ta?
— A spus că acolo m-aș consuma și mai tare…
— Iar aici, ce faci? Meditezi și levitezi? — Daniela a făcut un gest sugestiv la tâmplă. — Deschide ochii. Soțul tău pleacă zece zile la fosta soție, iar pe tine te ține consemnată în casă. Nicoleta are alergie? La ce, mai exact? La faptul că exiști?
— Nu fi crudă… Monica e totuși mama copilului lui.
— Monica e aceeași femeie care, acum doi ani, l-a dat afară din casă cu un singur geamantan pentru că găsise o partidă „mai promițătoare”. Iar când acel „promițător” a dispărut din peisaj, iar Gabriel Vlad a avansat în carieră, și-a luat mașină nouă și și-a refăcut imaginea — în mare parte datorită ție — brusc și-a amintit că fiica ei are tată. Laura, de o lună se duce la ea sub pretextul că duce medicamente. Ți se pare întâmplător?