— Să nu îndrăznești să pui mâna pe el, pentru că ți-o rup pe loc, a rostit Laura Brașoveanu pe un ton scăzut, dar atât de tăios încât părea o lamă. Lasă brațul jos.
Victor Dunărescu a scos un mârâit printre dinți, însă și-a retras mâna. Durerea îl adusese cu picioarele pe pământ. Cu toate acestea, orgoliul lui, rănit până în adânc, căuta disperat o ultimă lovitură.
— O să vă pară rău! a scuipat el, cu privirea înfiptă în gresie. Vă las fără niciun ban! Ajungeți în stradă! Apartamentul e trecut pe numele mamei mele, ai uitat? Mâine vă scot afară!
Laura a redus presiunea, permițându-i să se întoarcă pe spate, apoi a zâmbit rece.
— Locuința a fost cumpărată în timpul căsătoriei, Victor. Iar o parte consistentă din sumă a provenit din vânzarea moștenirii mele de la bunica. Actele sunt la mine. De șase luni discut cu un avocat foarte bun despre partaj. Așa că nu vei evacua pe nimeni. Întrebarea e alta: îți ajunge o geantă de voiaj sau să-ți aduc saci menajeri?
Frigiderul vechi vibra monoton, iar universul în care Victor se credea stăpân absolut se prăbușea fără drept de apel. Autoritatea pe care și-o închipuise s-a risipit ca fumul, lăsând în urmă doar gustul amar al eșecului.
— Strânge-ți lucrurile, a spus Laura, făcând un pas înapoi, perfect echilibrată. Ai o oră la dispoziție.
Cu mișcări greoaie, sprijinindu-se de marginea mesei, Victor s-a ridicat. Nu a avut curajul să-i privească. Din bărbatul sigur pe sine nu mai rămăsese decât o siluetă gârbovită. Fără un cuvânt, s-a dus în dormitor, spre dulap.
După aproximativ patruzeci de minute, pe hol s-a auzit huruitul roților unei genți trase grăbit. Și-a pus pantofii, și-a aruncat haina pe umeri. În prag, răsucea cheile între degete, vizibil frământat. Părea că vrea să arunce o ultimă replică veninoasă. A inspirat adânc, a apucat clanța, pregătit să trântească ușa cu zgomot — un gest final de bravură.
Laura s-a apropiat calm, așezând palma ferm pe ușă, împiedicându-l să o izbească.
— Cheile rămân pe comodă, a spus ea egal.
Victor a înghițit în sec, a lăsat legătura pe poliță și a pășit pe casa scării. Ușa s-a închis lin în urma lui, fără zgomot, iar Laura a răsucit încuietoarea de două ori, până la capăt.
S-a întors în bucătărie. Tremurul dispăruse, rămăsese doar o oboseală ușoară în brațe. A aprins aragazul și a pus apa la fiert. Din dulap a scos două căni mari, din ceramică groasă.
Ea și Andrei Gabrielescu s-au așezat la masă. Clocotul apei umplea încăperea cu un sunet blând, aproape liniștitor. Niciunul nu a simțit nevoia să vorbească. Țineau între palme cănile cu infuzie de mentă și ascultau murmurul orașului de seară dincolo de geam. În locuința lor, pentru prima dată după mult timp, aerul era ușor. Se putea respira liber.