— Nu înțeleg, în casa asta locuiește cineva sau în fiecare seară mă întorc între niște pereți goi?! — urletul lui Victor Dunărescu a sfâșiat liniștea serii din hol, iar în clipa următoare un bocanc greu a izbit cu zgomot raftul pentru încălțăminte.
Laura Brașoveanu a încremenit lângă chiuvetă. Șaisprezece ani de căsnicie o învățaseră să descifreze starea soțului doar după felul în care răsucea cheia în yală. De data aceasta metalul scrâșnise scurt și nervos. Asta însemna că la serviciu lucrurile merseseră prost și, după tiparul bine cunoscut, familia urma să devină ținta pe care își descărca frustrările.
Și-a șters palmele pe prosopul de bucătărie. Cina era pregătită, temele lui Andrei Gabrielescu verificate, cămășile pentru a doua zi călcate și așezate pe umeraș. Totuși, Laura știa prea bine că, atunci când Victor caută motiv de ceartă, îl poate găsi și într-un șervețel pus strâmb.
— Bună. Suntem acasă. Andrei face algebra în cameră, iar eu aranjez masa, — a spus ea calm, ieșind în hol. — Spală-te pe mâini, mâncarea e încă fierbinte.
— Fierbinte, zici? — a mormăit el cu dispreț, aruncând geaca pe lângă cuier. S-a descălțat brusc, a împins papucii cu vârful piciorului și a intrat în bucătărie.
Laura i-a așezat în față o farfurie cu budincă de carne. Victor a înțepat-o cu furculița, a răscolit-o fără chef, apoi a strâmbat din nas și a împins porția spre marginea mesei.
— Muncesc până la epuizare, car în spinare toată casa asta, ajung rupt de oboseală și tu mă întâmpini iar cu budincile tale? Un steak adevărat nu există în frigider?
— Sunt niște cotlete, le încălzesc imediat, — a răspuns ea fără să-și schimbe tonul.
A scos caserola și a pornit cuptorul cu microunde. Victor bătea nerăbdător cu degetele în blat.
— Îmi faci vreo favoare acum? Mai schimbă expresia asta! O soție ar trebui să-și primească bărbatul cu zâmbetul pe buze, nu de parcă i-aș fi dator cu un milion.
— Sunt doar obosită, Victor. Și pentru mine a fost o zi grea la birou.
— Obosită? Să muți hârtii dintr-o parte în alta nu înseamnă muncă adevărată. Eu m-am certat azi cu furnizorii, apoi directorul m-a ținut o oră și jumătate la raport. Pentru cine trag eu? Pentru voi! Ca să stați la căldură și să n-aveți griji. Și ce primesc în schimb? Nimic.
În afara apartamentului, Victor trebuia să fie diplomat, să suporte ordine și reguli străine. Însă între pereții propriei case își permitea să fie stăpân absolut. A trecut cu privirea peste bucătărie și s-a oprit asupra ușii închise din capătul holului.
— Și unde e parazitul ăla? Andrei! Vino imediat aici!
Ușa s-a deschis încet. Adolescentul de paisprezece ani a intrat fără tragere de inimă în bucătărie. Înalt și serios peste vârsta lui, băiatul privea pe sub sprâncene, cu mâinile îndesate în buzunarele pantalonilor de casă.
— Ce este? — a întrebat el stins.
— Nu „ce este”, ci „bună seara, tată”! — a izbucnit Victor, trântind palma pe masă atât de tare încât vesela a zăngănit și s-a clătinat primejdios.