Privirea Nicoletei Lupescu ardea de furie, iar vocea i-a tremurat de venin când a izbucnit:
— Foarte bine! Dacă așa vreți… vă blestem pe amândoi! În casa asta n-o să aveți liniște, o să trăiți ca-n iad! O să mă răzbun, să nu spuneți că nu v-am avertizat!
Ușa s-a trântit cu putere imediat ce a trecut pragul. Ioana Voinea a rămas câteva clipe sprijinită de perete, încercând să-și domolească respirația. Îi tremurau degetele, iar inima îi bătea atât de tare încât îi țiuiau urechile.
Mihai Oltean stătea pe jos, cu coatele pe genunchi și fruntea ascunsă în palme.
— De ce ai fost atât de dură?… totuși, e mama mea — a murmurat el fără să o privească.
Ioana s-a așezat lângă el, vorbind rar, apăsat:
— Ascultă-mă cu atenție. A venit aici cu bagajele și a anunțat că se mută la noi, iar pe noi ne-a trimis să ne căutăm alt loc. Îți dai seama ce înseamnă asta?
El a oftat.
— E tulburată din cauza lui Ciprian Timișoreanul… Spune că nu are unde să stea.
— Ba are. Deține propriul apartament — tonul Ioanei s-a asprit. — Iar dacă Ciprian se însoară, el trebuie să decidă unde locuiește cu soția lui: cu mama sau separat. Nu e responsabilitatea noastră. Mihai, dacă nu înveți să-i spui „nu”, mariajul nostru nu va rezista.
El și-a ridicat privirea, vizibil bulversat.
— Vorbești serios?
— Cât se poate de serios. Apartamentul acesta a fost cumpărat din banii mei și ai părinților mei. Nu îl împart cu nimeni fără voia mea. Asta e limita mea. Dacă nu o respecți, atunci nu avem drum comun.
Tăcerea s-a așternut grea între ei. După câteva momente, Mihai a încuviințat din cap.
— Bine… O să vorbesc cu ea. Îi explic că nu se poate.
Ioana a negat hotărât.
— Explicațiile sunt inutile acum. Mâine chem un lăcătuș și schimb încuietoarea. Vei avea un singur set de chei. Atât. Dacă aflu că i-ai dat cheile sau ai lăsat-o să intre fără acordul meu, depun actele de divorț. Fără discuții.
El a tresărit.
— Glumești, nu?
— Nu. Îmi apăr spațiul și granițele. Mihai, te iubesc. Dar nu voi permite nimănui, nici măcar mamei tale, să ne conducă viața. Alege: eu sau ea. O a treia variantă nu există.
Și-a trecut palma peste față, obosit. Umerii i s-au lăsat, iar Ioana a zărit pentru prima dată cât de apăsat era.
— Sunt cu tine. Ai dreptate. Mama a depășit orice limită.
Ioana l-a cuprins în brațe.
— Atunci rămâne stabilit: schimbăm yala, ai o singură cheie, iar mama ta vine doar dacă e invitată. De acord?
— De acord — a răspuns el în șoaptă.
A doua zi, un meșter a montat o încuietoare nouă, mai sigură. Operațiunea a fost rapidă. Ioana a păstrat două seturi, iar unul i l-a înmânat soțului.
— E important. Nu o pierde, nu o împrumuta nimănui și nu face copie fără mine.
— Am înțeles — a spus Mihai, serios.
Seara, Nicoleta Lupescu a sunat. Mihai a ieșit pe balcon și a vorbit mult timp. Ioana nu deslușea decât fragmente: „Mamă, încearcă să înțelegi… e apartamentul ei… Nu pot… Iartă-mă…”
Când s-a întors în sufragerie, chipul îi era încordat.
— E foarte supărată. Spune că am trădat-o.
Ioana a clătinat ușor din cap.
— Nu ai trădat pe nimeni. Ți-ai ales soția și familia ta. Asta înseamnă maturitate.
El a strâns-o la piept, ascunzându-și fața în părul ei.
— Sper să se liniștească lucrurile.
Ioana nu i-a împărtășit optimismul. O cunoștea prea bine pe Nicoleta ca să creadă că va renunța atât de ușor. Totuși, în propria ei locuință, cu o yală nouă și cu reguli stabilite clar, simțea pentru prima oară că deține controlul. Bătălia aceasta fusese câștigată. Iar dacă va fi nevoie, era pregătită să-și apere teritoriul fără ezitare.