Acceptase hotărârea doar pentru a păstra liniștea, dar lucrurile aveau să se complice mai repede decât își imaginase.
Formalitățile s-au rezolvat surprinzător de repede. La două săptămâni după discuția tensionată, Ioana Voinea ținea în palmă cheile noului ei apartament. A pășit în încăperile goale și s-a rotit încet, cu un zâmbet larg, lăsându-și imaginația să zboare. Își închipuia unde va așeza canapeaua, ce model de gresie ar arăta mai bine în baie și pe ce perete s-ar potrivi o oglindă mare, cu ramă deschisă la culoare. Mihai Oltean o privea cu o tandrețe reținută și, la rugămintea ei, a început să măsoare pereții cu ruleta.
— Cred că ar trebui să-i sunăm pe ai mei și să le mulțumim încă o dată, spuse Ioana, așezându-se pe pervaz. Fără ajutorul lor, probabil am mai fi strâns bani încă zece ani.
— Da, bineînțeles. Și ar fi corect să-i dau vestea și mamei mele, adăugă Mihai, scoțând telefonul din buzunar.
Ioana îl privi brusc, suspicioasă.
— De ce e nevoie?
— Pentru că e mama mea. Vreau să împărtășesc cu ea bucuria asta.
Femeia își mușcă replica. Ar fi vrut să protesteze, dar Mihai deja formase numărul.
— Bună, mamă! Avem o surpriză… Ne-am cumpărat apartament! Trei camere, în centru, optzeci de metri pătrați… Da, e într-un bloc nou… Da, e trecut pe numele Ioanei, părinții ei au acoperit cea mai mare parte din sumă… Nu, mamă, înțeleg… Așa s-a nimerit…
Ioana asculta doar jumătăți de fraze, însă neliniștea îi creștea cu fiecare secundă. Nicoleta Lupescu nu fusese niciodată o persoană ușor de gestionat. Avea obiceiul să-și bage nasul în orice, oferea sfaturi nesolicitate și era convinsă că fiul ei îi este dator pentru fiecare lucru din viața lui. Ioana încercase mereu să păstreze o distanță civilizată, dar femeia găsea mereu o cale să se infiltreze.
— Vrea să vadă apartamentul, anunță Mihai după ce încheie convorbirea. Am invitat-o să vină săptămâna viitoare.
— Minunat, răspunse Ioana, însă tonul ei era lipsit de entuziasm.
Zilele au trecut în grabă. Au comandat mobilă, au stabilit câteva modificări minore cu o echipă de meseriași. În bucătărie trona deja un frigider nou, iar în sufragerie apăruse o măsuță cu două scaune. Vineri seara, Mihai i-a amintit că a doua zi urmează vizita.
— Te rog, încearcă să fii mai îngăduitoare cu ea, spuse el împăciuitor. Știu că nu vă potriviți, dar totuși e mama mea.
— Nu sunt niciodată nepoliticoasă, replică Ioana scurt.
Sâmbătă dimineață, soneria a răsunat prelung. Ioana a deschis ușa și a rămas nemișcată. În prag stătea Nicoleta Lupescu, cu două genți voluminoase în mâini și încă una așezată la picioare.
— Bună, draga mea, zâmbi ea forțat. Ajută-mă, te rog, cu bagajele.
Aproape mecanic, Ioana a ridicat una dintre genți și s-a dat la o parte. Soacra a intrat, aruncând în jur o privire evaluatoare.
— Hm… nu e rău. Deși eu aș fi organizat altfel spațiul, dar, mă rog, merge.
Mihai a ieșit din baie, ștergându-și mâinile cu un prosop.
— Mamă! Ai ajuns cu bine?
— Foarte bine, puiule. Am adus câteva lucruri cu mine.
— Ce fel de lucruri? întrebă Ioana, lăsând geanta jos.
Nicoleta s-a îndreptat de spate, și-a încrucișat brațele și a fixat-o pe Ioana cu o privire tăioasă.
— Fiul meu mi-a spus că ați cumpărat un apartament cu trei camere, în centrul orașului. Ei bine, în acest apartament voi locui eu.
Ioana a clipit des, convinsă că a auzit greșit.
— Cum adică?
— Mă mut aici. Ciprian Timișoreanul se însoară peste jumătate de an. Apartamentul meu va rămâne lui și viitoarei lui soții. Eu am nevoie de un loc unde să stau. Iar acesta e perfect: central, spațios, exact ce-mi trebuie.
Cuvintele cădeau una după alta, reci și sigure. Ioanei i s-a urcat sângele în obraji. Simțea cum furia îi apasă pieptul și îi taie respirația. Cu greu își stăpânea impulsul de a izbucni pe loc.