– Oana Craioveanu, mai bine evită farfuria aceea. E salată cu maioneză, nu-ți priește, – a aruncat Paul Dănescu peste umăr, fără să-și ridice privirea din friptura care sfârâia pe grătar. A râs scurt, mulțumit de propria glumă.
La masă eram doisprezece. Terasa casei noastre, într-o seară caldă de vară. Micii și frigăruile le pregătisem de la primele ore ale dimineții. Marinada era rezultatul a trei ani de încercări și ajustări. Și salata? Tot creația mea.
De șapte ani procedează la fel. Încă de la prima noastră întâlnire, când Andrei Morar l-a adus să mi-l prezinte. Paul m-a măsurat atunci din cap până-n picioare, a fluierat admirativ și a spus: „Andrei, se pare că ai o slăbiciune pentru formele generoase.” Am zâmbit, crezând că e doar o poantă stângace. Nepoliticoasă, dar o poantă.
M-am înșelat.
Eu și Andrei ne-am căsătorit acum opt ani. Aveam patruzeci de ani, el treizeci și opt. Amândoi veneam după câte un mariaj eșuat. Andrei era inginer într-un birou de proiectare, iar eu reușisem deja să deschid a doua locație a cofetăriilor mele, „Sweet Story”. Afacerea mea, construită de la zero, fără împrumuturi și fără sprijin financiar din familie. Trei ani am reinvestit fiecare leu câștigat. La nuntă aveam două puncte deschise. În prezent sunt cinci.
Paul Dănescu îi este prieten lui Andrei încă din clasa întâi. Au copilărit împreună, au făcut armata umăr la umăr, iar în fiecare octombrie pleacă la pescuit. Pentru soțul meu, Paul e mai mult decât un amic – e aproape frate. Știam asta. De aceea am înghițit multe.
Paul conduce o agenție de publicitate – „Breeze Media”. Se ocupă de branding, ambalaje, promovare online. O duce bine, trebuie să recunosc. Doar că îi scăpa un detaliu important. În urmă cu șase ani aveam nevoie de rebranding pentru întreaga rețea: identitate vizuală nouă, meniuri, ambalaje, firme luminoase. Managera mea, Daniela Morar, a selectat trei agenții. Printre ele și „Breeze Media”. Oferta lor era cea mai avantajoasă ca preț și termen. Am semnat contractul prin firma mea, SRL „Cofetar-Plus”. Daniela a fost persoana de contact. Timp de șase ani, Paul a lucrat pentru compania mea fără să știe că soția celui mai bun prieten al lui îi virează banii.
Patru milioane opt sute de mii de lei anual – acesta este bugetul pe care îl aloc agenției lui. Design de meniu, campanii sezoniere, imaginea noilor locații, administrarea rețelelor sociale. Lunar, patru sute de mii de lei pleacă punctual.
Andrei știa adevărul. L-am rugat să nu-i spună nimic lui Paul. Nu voiam ca prietenia lor să se amestece cu afacerile. Și a păstrat tăcerea.
Între timp, Paul a continuat să facă remarci.
În acea seară, pe terasă, după ce am așezat pe masă platoul cu legume la cuptor, m-am așezat lângă Andrei. Paul turna deja vinul în pahare. Laura Mureșan, soția lui, stătea în fața mea, cu privirea pironită în farfurie. Așa făcea mereu când el începea.
– Oana, măcar până la vară puteai să mai slăbești, – a spus el, întinzându-i Laurei paharul. – Costumul de baie îl porți sau te ascunzi sub pareo?
S-a lăsat o liniște apăsătoare. Cineva a tușit jenat. Andrei mi-a strâns genunchiul pe sub masă. Gestul lui obișnuit: „Lasă, nu o face cu răutate.”
Am ridicat paharul și l-am privit direct.
– Paul, știi că agenția ta încă nu a achitat creditul pentru birou? – am rostit calm, aproape neutru. Aflasem întâmplător de la Daniela, când întârziaseră predarea unor machete și invocaseră probleme cu chiria.
Zâmbetul i s-a clătinat pentru o clipă. Doar o clipă. Apoi a râs forțat.
– De unde știi tu de biroul meu? Ți-a spus Andrei? Frate, chiar așa?
Andrei nu a intervenit.
Mi-am terminat vinul. Paul a schimbat imediat subiectul – fotbal, vacanțe, mașina nouă. Repertoriul lui obișnuit. Mi-am spus că va trece, ca de fiecare dată.
După plecarea invitaților, spălam vasele. Andrei a venit pe la spate și m-a cuprins în brațe.
– Iartă-l. Așa e el.
– Știu exact cum e, – am răspuns. – Dar „așa e el” nu înseamnă că trebuie acceptat.
M-a sărutat pe ceafă și s-a dus la culcare. Eu am rămas la chiuvetă, cu apa fierbinte curgând peste mâini fără să simt căldura. Doar oboseala. Șapte ani de aceleași ironii. Șapte ani de aceleași scuze din partea lui Andrei. Șapte ani de tăceri stânjenite la masă.
O lună mai târziu, Paul ne-a sunat să ne invite la aniversarea lui. Împlinea patruzeci și doi de ani.
I-am pregătit un tort. Poate a fost o prostie, dar sunt cofetar. Trei etaje, glazură de ciocolată, decor din caramel. Șase ore de muncă atentă: bezeaua separat, crema separat, ornamentele modelate cu grijă. Aproape patru kilograme.
Andrei a dus cutia până la mașină cu o grijă exagerată, de parcă ar fi ținut un copil în brațe.
– E spectaculos, – a spus el. – Paul o să rămână fără cuvinte.
A rămas, într-adevăr, fără cuvinte. Doar că nu din motivul la care ne așteptam.
Erau vreo douăzeci de invitați. Restaurantul pe care Paul Dănescu îl închiriase pentru seara aceea.