Gândul acela o izbi din nou, ca o palmă. Patru ani la rând fusese numită „neisprăvită” de propria soacră. Își aminti limpede seara aceea singulară, petrecută cu două luni în urmă. O premieră dificilă, tensiuni în atelier, schițe neterminate. Răzvan Gabrielescu venise doar să ridice câteva desene, dar rămăsese, spunând că îi face un ceai ca să-și mai domolească tremurul din mâini. Au vorbit mult, mai mult decât ar fi trebuit. Iar conversația, încărcată de oboseală și vulnerabilitate, sfârșise printr-o clipă în care niciunul nu mai stăpânise situația.
Întoarsă la teatru după control, Ioana Nicolae coborî direct în atelier. Răzvan stătea aplecat peste masa ei, analizând planșele decorurilor. Fără introduceri, fără explicații, ea așeză în fața lui hârtia primită de la medic.
El parcurse rapid rândurile, apoi lăsă foaia jos cu un gest lent. În încăpere se auzea doar huruitul monoton al ventilatorului vechi. Se ridică, făcu câțiva pași spre ea și o prinse ferm de umeri.
— Luna viitoare semnez contractul pentru scenariul unui serial istoric de amploare, spuse calm, cu o siguranță care nu admitea replică. Avansul va acoperi creditul tău la bancă. Și îl aducem pe Tudor Craiovescul acasă. Împreună.
Au trecut doi ani.
În apartamentul îngust al Danielei Vlad, un ibric metalic scotea un șuierat ascuțit pe aragaz. Gabriel Vlad zăcea pe canapea, schimbând mecanic canalele cu telecomanda, în timp ce noua lui soție, Mara Georgescu, derula absentă știrile de pe telefon, cu o expresie acră.
La televizor rula o emisiune matinală urmărită de toată țara. Prezentatorul, exuberant, își introducea invitații:
— Astăzi îi avem alături pe creatorul serialului care a cucerit publicul, scenaristul Răzvan Gabrielescu, și pe scenografa Teatrului Regional — Ioana Gabrielescu!
Imaginea se apropie. Pe o canapea deschisă la culoare, în lumina reflectoarelor, stătea Ioana. Elegantă, sigură pe sine, îmbrăcată într-un costum sobru, dar impecabil. Răzvan îi era alături.
— Programul filmărilor e infernal. Cum reușiți să vă ocupați și de cei doi copii? întrebă moderatorul.
Răzvan zâmbi și o privi pe soția sa.
— Fără Ioana n-aș face față. Tudor Craiovescul e deja în clasa întâi anul acesta, iar fetița noastră a împlinit de curând un an. Ei sunt proiectul nostru cel mai important.
În sufrageria lui Gabriel se așternu o tăcere apăsătoare. El se ridică brusc și reduse volumul până la zero. Mara își lăsă telefonul pe masă, iritată.
Daniela Vlad își mută încet privirea de la chipul radios al Ioanei către nora ei.
— De doi ani locuiți sub același acoperiș, rosti ea rece, ștergându-și mâinile de șorț. Și în casa asta nu se aude nici râs de copil, nici urmă de grijă adevărată. Doar butonezi telefonul. Mai bine ai trece pe la un medic. Parcă n-ai fi în stare de nimic!
Mara trase adânc aer în piept, pregătită să izbucnească. Atmosfera redevenea cea obișnuită: reproșuri, frustrare și cenușiul unei vieți fără orizont.
Departe de acel apartament sufocant, în centrul orașului, Ioana ieșea din studioul de televiziune în lumina caldă a soarelui. Își strânse haina pe lângă trup și zâmbi. Pentru prima dată după mulți ani, nu mai simțea povara trecutului. În sfârșit, era acolo unde trebuia să fie. Acasă.