Dezastrul nu se oprise la parchetul umflat și la tencuiala desprinsă. La parter, mobila italiană, adusă la comandă și plătită cu o avere, fusese compromisă iremediabil. Proprietarul a venit personal să constate pagubele, iar factura pe care i‑a întins‑o lui Gabriel Vlad era împănată cu atâtea zerouri încât părea o glumă crudă. L‑a avertizat rece că îl va târî prin instanțe și îl va lăsa fără un leu.
Cei care până ieri îi spuneau „frate” au dispărut ca și cum i‑ar fi înghițit pământul. Niciunul dintre prietenii lui Gabriel nu a mai răspuns la telefon. În schimb, Ioana Nicolae a fost cea care a bătut la ușile băncilor. A semnat singură un împrumut uriaș, cu dobânzi împovărătoare, doar ca să‑l scape de proces și de rușine. Iar acum, bărbatul salvat de ea ronțăia nepăsător covrigei, în timp ce Daniela Vlad o trimitea autoritar la aragaz.
— Mâine depun actele de divorț, a spus Ioana rar, fixând ceafa lui Gabriel. Și îți poți face bagajele pentru Mara Georgescu. V‑am văzut în seara asta.
Sunetul sec al covrigeilor sfărâmați s‑a oprit brusc. Gabriel și‑a lăsat mâna în jos, încet. Daniela Vlad a scos un oftat indignat și s‑a prins de marginea mesei, pregătită să înceapă tirada de reproșuri. Ioana nu a mai rămas să asculte. A intrat în dormitor, a tras de pe dulap o geantă sport veche și a început să o umple ordonat cu pulovere, blugi și câteva lucruri strict necesare.
Un sfert de oră mai târziu, ușa de la intrare s‑a închis în urma ei cu un zgomot surd.
Vântul rece îi pătrundea pe sub palton. Nu avea unde să se ducă. Părinții locuiau într‑un alt județ, iar prietenele se îndepărtaseră în anii în care ea muncise pe două fronturi, fără răgaz. Pașii au purtat‑o instinctiv spre intrarea din spate a teatrului. Portarul de noapte, obișnuit cu repetițiile târzii dinaintea premierelor, i‑a deschis fără întrebări.
Ioana a întins pe masa îngustă de croit un sul de stofă groasă, și‑a pus geaca făcută sul drept pernă și s‑a lăsat în întunericul mirosind a rumeguș, vopsea acrilică și textile vechi.
Dimineața a trezit‑o scârțâitul podelelor. În prag a apărut Răzvan Gabrielescu, dramaturgul invitat din centrul regional, autorul piesei la care lucrau. În ultimele luni discutaseră adesea despre schițele costumelor.
Văzând geanta mototolită și chipul ei obosit, a așezat pe masă două pahare de cafea.
— Strânge‑ți lucrurile, a spus calm.
— În patruzeci de minute intru în tură.
— Am vorbit deja cu directorul. Te transferă la teatrul din centru. Recuziterul lor s‑a pensionat și au nevoie urgentă de cineva. Până te pui pe picioare, stai în căminul teatrului. Camera e mică, baia e pe hol, dar e mai bine decât masa asta de croit.
Nu avea motive să refuze.
O săptămână mai târziu, Ioana lucra într‑un atelier larg și luminos al teatrului regional. Se apropiau spectacolele de iarnă, iar ritmul alert o ajuta să nu se gândească la rata care îi era retrasă lunar de pe card.
Într‑o dimineață, o actriță din figurație s‑a îmbolnăvit zdravăn. Regizorul i‑a aruncat Ioanei pe brațe o mantie brodată.
— Intri tu în scenă. Doar câteva replici.
N‑a avut timp să protesteze; a fost nevoită să plece împreună cu trupa la un spectacol organizat pentru copiii dintr‑un internat aflat la marginea orașului.