Raluca a apăsat pe „mute”, apoi a dezactivat complet sunetul. Nu mai voia să audă nimic din lumea pe care tocmai o lăsase în urmă.
— Rămâi la mine o vreme? a întrebat Ana, sprijinită de tocul ușii. Până îți găsești ceva al tău.
— Doar dacă nu te încurc…
Ana a bufni ușor și i-a dat un ghiont prietenesc.
— Ești imposibilă. De azi suntem asociate. Construim totul împreună, ai uitat?
Seara le-a prins în bucătăria Anei, cu ceștile de ceai aburind între ele și cu un carnețel plin de schițe și calcule. Au făcut liste peste liste: aparatură necesară, furnizori, echipă, promovare. Era mult de muncă, dar Raluca nu mai simțea povara fricii. Adevărata teamă fusese înainte, când trăia după regulile altora. Acum, în mod ciudat, se simțea ușoară.
Miercuri dimineață s-a trezit înaintea Anei. Apartamentul era liniștit. S-a îmbrăcat în grabă și a ieșit în aerul rece de decembrie. Orașul strălucea în lumini de sărbătoare; vitrinele scânteiau, iar oamenii grăbiți își croiau drum printre fulgii rari. Dintr-o cafenea se auzeau râsete, iar lângă bradul din piațetă cineva făcea fotografii.
Fără să stea pe gânduri, a intrat într-o florărie și și-a cumpărat un buchet de trandafiri albi. Nu era nicio ocazie specială. Doar pentru că putea.
Apoi a mers la salonul lor. A descuiat și a pășit în spațiul încă gol, cu ecoul pașilor răsunând pe pardoseala neacoperită. A așezat florile pe pervaz și s-a lăsat jos, în mijlocul încăperii. A rămas acolo câteva minute bune, privind pereții goi și imaginându-și cum vor prinde viață.
Telefonul a vibrat scurt. Un mesaj de la un număr necunoscut: „Sunt Victor Cătălinescu. Sunteți bine?”
I-a răspuns aproape imediat: „Da. Chiar sunt bine. Vă mulțumesc.”
Replica a venit fără întârziere: „Mă bucur. Și eu am făcut un pas azi. Am depus actele de divorț. Să fie împreună — se potrivesc.”
Raluca a zâmbit surprinsă. Era ciudat cum doi oameni străini, legați doar printr-o trădare comună, ajunseseră să-și țină pumnii de la distanță.
În jurul prânzului, Ana a apărut împreună cu designerul. Patricia Andreescu — tânără, cu păr intens colorat și o tabletă pe care schița rapid — a început să le arate propuneri. Discuțiile au curs despre nuanțe, poziționarea oglinzilor, scaunele pentru coafor, iluminat. Raluca intervenea cu sugestii, iar Patricia nota atent.
— Aveți un simț excelent al proporțiilor, i-a spus la un moment dat. Rar întâlnesc clienți care înțeleg spațiul atât de intuitiv.
Complimentul a atins-o mai mult decât s-ar fi așteptat. De ani întregi nimeni nu îi validase opiniile. De data asta fusese ascultată.
Spre seară, după ce toți au plecat, a rămas singură. S-a urcat pe pervaz și a privit strada. Oameni necunoscuți treceau grăbiți, fiecare cu povestea lui. Iar ea era parte din acel flux. Nu mai era „soția înșelată” sau „nora bună la toate”. Era Raluca Vlad — femeia care urma să deschidă un salon de înfrumusețare. Femeia care începea din nou.
Telefonul a sunat din nou. De data aceasta, pe ecran apărea numele lui Cătălin Florescu. A inspirat adânc și a răspuns.
— Da?
— Raluca… vocea lui tremura. Unde ești? Hai să ne vedem, să vorbim…
— Nu mai avem ce discuta, Cătălin.
— A fost o greșeală! Viorica… ea a insistat… eu n-am vrut…
Un zâmbet ironic i-a atins buzele.
— Patru luni de „greșeală”? Interesant. Luni depun actele de divorț. Apartamentul rămâne al tău, nu cer nimic. Banii pe care i-am luat sunt ai mei — i-am câștigat. Atât.
— Ralu…
— Nu mai sunt „Ralu”. Nu mai sunt a ta. Trăiește cum vrei. Cu cine vrei.
A închis fără să aștepte răspunsul. I-a blocat numărul. A făcut la fel cu Viorica Carpatencu și cu toate umbrele trecutului.
Felinarurile s-au aprins unul câte unul. A început să ningă mărunt, fulgii rotindu-se în lumina vitrinelor. Raluca îi urmărea ca pe un semn. Decembrie aducea sfârșitul unui an — și începutul altuia.
A încuiat ușa salonului și a pornit pe trotuar. În buzunar simțea greutatea cheilor — reale, solide. În geantă, telefonul tăcut. În minte, planuri și schițe.
În față se deschidea un drum larg.
Peste o lună vor deschide oficial. Primele cliente vor păși curioase, Ana va lucra la manichiură, Patricia va tunde și va coafa, iar ea va coordona totul — propria afacere, visul ei.
Cătălin? Să-și trăiască alegerea. Să o lase pe mama lui să conducă noua gospodărie. Nu o mai privea.
Povestea ei era aici. Pe strada aceasta, în orașul care fremăta sub zăpadă, într-un salon mic cu ferestre mari. Un loc care mirosea a vopsea proaspătă și a speranță.
Un loc în care, pentru prima dată după mult timp, era exact cine voia să fie.