— …să afli chiar de la ei. La cina aceea vor să anunțe oficial relația voastră… și faptul că mariajul s-a încheiat. În fața tuturor. Ca să nu ai cum să reacționezi.
Asta era, deci. De aceea Cătălin Florescu insistase atât. De aceea Viorica Carpatencu convocase brusc familia. Nu era o reuniune festivă, ci un spectacol pregătit minuțios. O execuție publică, menită s-o reducă la tăcere.
Raluca Vlad s-a lăsat încet pe scaun. Simțea un nod dureros în gât, dar lacrimile refuzau să vină. În locul lor, o furie rece, tăioasă, cum nu mai trăise de ani buni, îi pulsa în tâmple.
— Vă mulțumesc că m-ați avertizat, a rostit ea calm. Dumneavoastră… ce aveți de gând?
Victor Cătălinescu a ezitat câteva clipe.
— Nu știu încă. Încerc să înțeleg ce e de făcut. Avem doi copii… — a suspinat adânc. — Dar pe tine voiam să te rog ceva: nu le permite să te transforme în victimă. Nu la masa aceea. Sper că mă înțelegi.
Convorbirea s-a încheiat, iar ecranul telefonului a rămas luminat câteva secunde în palma ei. Apoi Raluca s-a ridicat și a intrat în dormitor. A deschis dulapul. Pe raftul din dreapta erau lucrurile lui Cătălin. Le-a scos fără grabă, una câte una: cămăși călcate impecabil, blugi, tricouri, șosete. Le așeza ordonat într-o valiză mare, cumpărată pentru o vacanță promisă acum trei ani. O vacanță care nu mai avusese loc — în ultimul moment, el „fusese nevoit” să rămână la serviciu.
Telefonul a vibrat din nou. Un mesaj de la Ana Dulgheru: „Raluca, spațiul nu mai poate fi ținut. Proprietarul așteaptă un răspuns până diseară. Hotărăște-te.”
Privirea i-a alunecat spre valiza aproape plină. Spre teancurile de haine împăturite cu grijă. Spre ultimii patru ani din viața ei, care, dintr-odată, păreau deja istorie.
A tastat scurt: „Plătesc avansul azi. Fii acolo la două.”
După aceea a deschis laptopul și a intrat în contul bancar comun. Economiile lor. Două sute șaptezeci de mii de lei. Fără ezitare, a transferat întreaga sumă în contul personal. Un singur click. Simplu.
S-a așezat și a așteptat.
După nici un sfert de oră, telefonul a explodat cu un mesaj de la Cătălin: „CE ÎNSEAMNĂ ASTA? UNDE SUNT BANII?!”
Raluca a răspuns liniștit: „Investiți în salon. Apropo, cina nu mai are loc. Mâncarea e în frigider — descurcă-te. Sau trimite-o pe Viorica.”
A trecut telefonul pe silențios. În următoarele treizeci de minute, apelurile s-au înmulțit — peste douăzeci. Apoi un mesaj vocal de la soacră, plin de reproșuri și amenințări voalate. Din nou Cătălin, de data aceasta cu texte pline de furie și acuzații.
Raluca nu le-a citit. Și-a adunat în grabă lucrurile esențiale — acte, câteva haine, trusa de machiaj. A comandat un taxi. Când mașina a oprit în fața blocului, a ieșit fără să întoarcă privirea.
În interior era cald, iar la radio se auzea jazz. Orașul se derula pe geam — același oraș în care, cu patru ani în urmă, spusese „da” convinsă că începe o poveste fericită.
— Unde mergem? a întrebat șoferul.
— La o prietenă, a răspuns ea, schițând un zâmbet. Și apoi… să deschid un salon de înfrumusețare.
Pentru prima oară după mult timp, a simțit aerul intrând adânc în piept. Respira liber.
Ana o aștepta în fața spațiului — mic, dar luminos, cu ferestre largi spre o stradă plină de viață. Înăuntru mirosea a vopsea proaspătă și a început.
— Ai întârziat cinci minute, a glumit Ana, strângând-o tare în brațe. Ce s-a întâmplat? Ești palidă.
Raluca i-a povestit pe scurt. Fără dramatism, doar fapte. Ana a ascultat fără să o întrerupă, iar la final a clătinat din cap.
— Ce om josnic… Dar lăsăm asta. Semnăm actele și apoi ne ocupăm de restul.
Proprietarul era un bărbat în vârstă, cu privire blândă. Le-a întins contractul. Raluca a semnat cu mâna ușor tremurândă, străduindu-se să pară sigură. Avansul — cincizeci de mii de lei — a fost transferat imediat din contul ei. Oficial, spațiul devenea al lor.
— Mult succes, fetelor, le-a spus el înainte să plece. Sunt convins că veți face ceva frumos aici.
După ce ușa s-a închis, Ana a scos din geantă o sticlă de șampanie.
— Am presimțit că azi se schimbă totul, a spus ea, turnând în pahare de plastic. Pentru noi. Pentru începuturi.
Au ciocnit. Căldura care i-a cuprins pieptul nu venea de la băutură, ci din convingerea că făcuse alegerea corectă. Se alesese pe sine.
Telefonul continua să vibreze. Raluca a aruncat o privire: treizeci și două de apeluri pierdute. Viorica Carpatencu, Cătălin Florescu și câteva numere necunoscute care insistau obsesiv.