Banii aceia pe care îi strânsese cu grijă, leu cu leu, pentru avansul la echipamente. Visul ei pus deoparte într-un cont care tocmai fusese golit aproape în întregime.
Raluca Vlad și-a apăsat pleoapele cu degetele. În tâmple îi bătea sângele ca un ciocan. Și, fără avertisment, i-a fulgerat prin minte ziua nunții lor. August, căldură, patru ani în urmă. Cătălin Florescu îi recita versuri scrise de el — stângace, dar pline de emoție. Jurase că o va purta în brațe la greu, că vor funcționa ca o echipă. O echipă… I se păru brusc ridicol.
— Raluca, mă auzi sau vorbesc singur?! a izbucnit el din sufragerie, iritat.
— Te aud, a răspuns ea calm, deschizând ochii. Mă duc.
Și-a tras geaca pe ea, și-a încălțat rapid adidașii, a îndesat portofelul în geantă și a ieșit. Pe palier mirosea a fum stătut și a umezeală. Liftul, ca de obicei, era nefuncțional. A coborât cele șapte etaje pe scări, trecând pe lângă pereți mâzgăliți și pe lângă o ușă din spatele căreia o femeie țipa la copii.
Afară, frigul mușca din obraji. A pornit în pas grăbit spre magazinul non-stop din colț. Mașinile treceau în viteză, grupuri de tineri râdeau zgomotos, iar lângă bradul luminat cineva făcea fotografii. Orașul se pregătea de sărbătoare. Ea, însă, nu avea în minte decât lista: bere, pui, cartofi…
În magazin era cald și lumina aproape orbitoare. A pus produsele în coș fără să ezite, apoi le-a așezat pe bandă. Șase mii trei sute de lei. Cardul a fost acceptat. Sold rămas: două sute de lei. Două sute până pe douăzeci și șapte decembrie.
Când s-a întors, Cătălin dormea întins pe canapea, cu telefonul pe piept și televizorul vorbind singur în fundal. Raluca a lăsat plasele în bucătărie, a stins lumina în sufragerie și a închis ușa pe jumătate.
S-a așezat la masă. A luat telefonul și i-a scris Anei Dulgheru: „Nu te supăra pe mine. Îți explic tot.”
Dar ce anume să explice? De unde să înceapă? Dacă rostea primul adevăr, tot edificiul pe care îl susținuse cu atâta efort în ultimele luni s-ar fi prăbușit ca un castel din cărți de joc.
Și-a sprijinit fruntea pe brațe și a rămas așa, în liniștea bucătăriei, unde doar robinetul picura ritmic, iar becul frigiderului pâlpâia slab. Mâine urma o altă zi. Apoi încă una. Miercuri aveau să vină musafirii, iar ea urma să zâmbească politicos, să aducă platouri pe masă. Soacra sigur avea să găsească ceva de comentat — coafura, rochia. Iar Cătălin avea să râdă cot la cot cu ceilalți.
Pentru că așa se întâmplase mereu.
Dimineața, el a plecat devreme. Ușa a fost trântită fără un „la revedere”. Raluca a rămas întinsă, privind tavanul, ascultând cum pașii lui se pierd pe scară. Șapte fix. Ar fi putut dormi încă o oră, dar somnul dispăruse.
S-a ridicat și a pus apa la fiert. Chiuveta era plină de vase din seara precedentă — Cătălin nu se atinsese de ele, bineînțeles. Spăla mecanic farfuriile când telefonul a început să sune. Număr necunoscut.
— Alo?
— Doamna Raluca Vlad? vocea unui bărbat, străină, cu o ușoară inflexiune. Mă numesc Victor Cătălinescu. Vă sun în legătură cu soțul dumneavoastră.
Inima i s-a prăbușit în stomac. Accident? Spital? Mintea îi alergase deja la cel mai negru scenariu.
— Ce s-a întâmplat? a rostit cu greu.
— Stați liniștită, nu e vorba de un accident. Am considerat că e corect să vă spun personal… Soțul dumneavoastră are o relație cu soția mea. De patru luni.
Raluca a rămas nemișcată, cu buretele ud în mână. În cap — gol. Un gol alb, asurzitor.
— Mai sunteți la telefon? a întrebat bărbatul.
— Da… De unde știți? a șoptit ea.
— Am descoperit mesajele. Plănuiesc să se mute împreună după Anul Nou. Cătălin i-a promis că în ianuarie va intenta divorțul. I-a spus că totul este deja hotărât.
Buretele i-a scăpat în chiuvetă. S-a prins de marginea mesei ca să nu cadă.
— Cine e ea? vocea îi suna străină chiar și pentru sine.
— Viorica Carpatencu. Prietenă apropiată a soacrei dumneavoastră.
Viorica. Chiar ea. Femeia pentru care trebuia să pregătească masa de miercuri. Pentru care urma să gătească pentru doisprezece oameni. Raluca a izbucnit într-un râs scurt, isteric.
— Sunteți bine? s-a alarmat Victor.
— Perfect, a spus ea printre hohote. Doar că… m-a pus să pregătesc cina pentru ea. Pentru ei toți. Înțelegeți?
— Înțeleg, a răspuns el încet. De aceea v-am sunat. Nu am vrut să afli de la ei…