A doua zi urma să se convingă singură.
Seara, bucătăria s-a umplut de miros dulce de aluat copt. Emilia Voinea a scos tigaia grea, iar Mara Florescu, cu limba prinsă între dinți de concentrare, întorcea clătitele sub privirea ei atentă. Când prima a ieșit rumenă, rotundă și fără nicio ruptură, fetița a izbucnit într-un zâmbet larg, curat, de parcă ar fi câștigat un premiu.
Telefonul de la Anca Mihaescu a venit exact la timp. Mara a apucat receptorul și a început să povestească într-un șuvoi entuziast despre zmeura culeasă, despre cum a amestecat compoziția și despre „muntele” de clătite care creștea pe farfurie. Emilia asculta și nu contenea să se mire cât de repede dispăruse umbra din ochii copilului.
Zilele următoare s-au scurs fără să le simtă. Femeia a realizat, cu o surprindere caldă, că îi face bine prezența fetei. Mara era isteață, punea întrebări despre orice și nu stătea deoparte când era de ajutor la treabă.
Au mers la iazul din apropiere, unde apa, încălzită de soare, părea moale ca laptele proaspăt. Emilia a învățat-o să nu se teamă, ținând-o de brațe și încurajând-o la fiecare pas. Râsul Marei răsuna cristalin peste luciul apei, atât de puternic încât păsările își luau zborul din sălcii.
— Bunico, uite ce-am găsit! — striga ea, ieșind la suprafață cu o scoică minusculă.
La început, apelativul o înțepa pe Emilia, ca o haină nouă care nu se așază bine. Dar, pe zi ce trecea, cuvântul căpăta o căldură neașteptată.
Seara, stăteau pe verandă. Emilia îi istorisea întâmplări din copilăria lui Radu Corbuleanu, iar Mara asculta nemișcată, de parcă fiecare detaliu era o comoară.
— Sigur nu mă va părăsi? — a șoptit ea într-una din nopți.
— Sigur. Ți-am spus deja: ești din familia noastră.
Vineri, Anca a sunat din nou.
— Am rezolvat tot. Mâine dimineață ajungem. Cum e Mara?
— E bine, — a răspuns Emilia, simțind un nod ciudat în piept. — E un copil minunat.
Fetița s-a bucurat la veste, dar mai târziu a întrebat încet:
— Asta înseamnă că plec mâine?
— Da, draga mea. Acasă te așteaptă mama și Radu.
— Și cine o să mai culeagă zmeura?
— M-oi descurca eu, — a încercat Emilia să glumească.
Dimineața, Mara era tăcută și își ascundea privirea. Gândul că liniștea casei se va întoarce o apăsa pe amândouă.
Când mașina a oprit la poartă, fata a alergat prima.
— Mamă! Uite ce știu să fac acum!
Anca și Radu zâmbeau obosiți, dar împăcați.
— Ei, mamă, cum v-ați descurcat? — a întrebat Radu.
— Am fost bine, — a murmurat Emilia.
Mara și-a pregătit rucsacul și a pus în el o pungă cu zmeură pentru drum. Deja așezată pe banchetă, a deschis brusc portiera, a fugit înapoi și s-a aruncat în brațele Emiliei.
— Bunico, mai pot să vin? N-am apucat să învățăm plăcintele…
Gâtul femeii s-a strâns.
— Să vii, desigur. Te aștept.
După ce mașina s-a pierdut la capătul drumului, Emilia a rămas o vreme nemișcată. Apoi a intrat în casă.
Nu mai părea pustie.
Pe masă se afla un desen: un soare mare și trei siluete lângă o casă. L-a așezat lângă fotografia lui Radu, a șters o lacrimă și a pus apa la fiert.
A înțeles atunci că a fi bunică nu ține de sânge, ci de căldura pe care o dăruiești. Și era sigură că nu fusese ultima dată când râsul unui copil îi va umple curtea și inima de viață adevărată.