Pe lângă toate acestea, o mai aștepta și grădina: roșiile trebuiau legate de araci, castraveții udați zilnic, iar buruienile nu aveau răbdare pentru nimeni.
— Bine, fie, — a rostit într-un târziu Emilia Voinea, fără urmă de entuziasm în glas. — Dar să știe de la început: aici nu e stațiune de vacanță. Va pune mâna la treabă. N-am de gând să alerg după ea cu lingura prin curte — am suficient de făcut.
— Sigur, mamă, înțelege asta, — Radu Corbuleanu a răsuflat ușurat, vizibil mai relaxat.
Sâmbătă dimineața, o mașină veche a oprit în fața porții. Emilia privea de la fereastră, cu o senzație ciudată care îmbina iritarea cu neliniștea. La anii ei, să stea dădacă… Nu așa își imaginase ea liniștea verii.
Din autoturism a coborât mai întâi Radu, apoi Anca Mihaescu, iar la urmă Mara Florescu. Fetița strângea cu putere bretelele unui rucsac roz, de parcă în el s-ar fi aflat tot universul ei.
— Doamne, ce slabă e… parcă-i numai ochi, — a mormăit Emilia. — Oare o hrănesc cum trebuie?
— Bună ziua, doamnă Emilia, — Anca s-a apropiat prima, cu vocea ușor tremurată. — Vă mulțumim din suflet. Ne salvați cu adevărat.
— N-am avut încotro, — a răspuns gazda, reținută.
Mara o privea cu teamă pe „bunica”, ținându-se mai în spate, aproape lipită de mama ei.
— Mara, iubita mea, ne întoarcem repede, — Anca s-a aplecat la nivelul copilului.
Fetița și-a ridicat ochii umezi.
— Mami, nu mă lăsa aici… te rog… Pot să stau cuminte în mașină, nu cer nimic, promit… — a șoptit ea.
— Nu se poate, scumpa mea. Avem treburi serioase de rezolvat, te-ai plictisi. Aici e aer curat, e frumos, o ajuți pe bunica.
Emiliei i s-a strâns inima pentru o clipă. Nu era vreo căpcăună, de ce o privea copilul ca pe un pericol?
— Destul, — a intervenit ea, mai aspru decât intenționase. — N-o să se întâmple nimic rău. Mama ta vine înapoi. Hai, intră și adu-ți bagajul.
Când mașina a dispărut după colțul drumului, Anca a simțit o apăsare grea în piept. Oare făcuseră alegerea potrivită? N-ar fi fost mai bine s-o ia cu ei?
A fost cât pe ce să-i ceară lui Radu să întoarcă, însă el a clătinat din cap.
— Las-o așa. O să-i prindă bine o săptămână la țară. Mama e severă, dar dreaptă. N-o va răni.
— Știu că nu, — a murmurat Anca. — Doar că… nu simte nimic pentru ea. Pentru ea, Mara e un copil străin.
— O să se apropie, ai să vezi, — i-a spus Radu, punându-i mâna pe umăr, deși nici el nu părea pe deplin convins.
În curte s-a lăsat liniștea. Emilia pregătise masa dinainte, făcuse un borș ușor, potrivit pentru vară.
— Ia loc și mănâncă, — i-a spus, apropiind farfuria de fetiță.
Mara a apucat lingura fără un cuvânt. Mânca atent, fără zgomot, cu privirea plecată. Emilia era obișnuită cu copii gălăgioși, curioși, care întreabă întruna și răscolesc casa. În fața ei stătea însă un copil mic, tăcut și strâns în sine, parcă temător să nu deranjeze chiar și aerul din jur.