Femeia de pe palier continua să lovească ușa, iar ecoul izbea pereții înguşti ai scării.
— Poate îi deschizi… măcar să stai de vorbă cu ea? murmură el, fără convingere.
— Nu, răspunse Laura Cioban ferm.
— Laura…
— Ți-am spus nu. Dacă vrei, deschide tu.
Bărbatul rămase nemișcat. Bătăile în ușă nu conteneau.
— Chem poliția! Să vedem atunci cum te porți cu oamenii! răsună vocea mamei sale.
Fără grabă, Laura scoase telefonul din buzunar și formă numărul autorităților.
— Bună seara. Vreau să sesizez o tulburare a liniștii publice. La adresa… o persoană lovește insistent în ușă, amenință și refuză să plece.
Operatorul îi ceru detalii, notă datele și o asigură că va trimite un echipaj. Laura închise apelul.
Dincolo de ușă se făcu brusc liniște. Probabil auzise conversația. După câteva clipe, tonul se schimbă.
— Dragul meu, ieși puțin… hai să discutăm. Sunt mama ta…
El își mută privirea spre Laura. Ea încuviință din cap. Bărbatul luă cheia și descuie.
Soacra pătrunse rapid în hol, lăsând valizele lângă prag. O măsură pe Laura din cap până-n picioare.
— Ce înseamnă asta? Cum îndrăznești să nu-mi deschizi?
— Este locuința mea. Eu hotărăsc cine intră.
— A ta? pufni femeia. Fiul meu trăiește aici! Am tot dreptul!
— Nu, nu aveți.
— Auzi ce spune? interveni ea, apucându-l de mânecă. Spune-i ceva!
El tăcea.
— Vorbește! insistă ea, strângându-i brațul.
— Mamă, apartamentul e trecut pe numele ei. Legal. Eu nu am niciun drept asupra lui.
— Cum adică? Ești soțul ei!
— Moștenirea nu se împarte, nici în căsătorie.
Femeia făcu un pas înapoi, uluită.
— Deci ții cu ea?
— Îți explic doar cum stau lucrurile.
— Legi, legi… dar conștiința? izbucni ea.
— Și conștiința există, interveni Laura calm. Iar a mea îmi spune că nu sunt obligată să locuiesc trei persoane într-un apartament cu două camere.
— Trei? Doar nu intenționam să rămân definitiv!
— Ați venit cu bagaje serioase. Nu părea o vizită scurtă.
Privirea femeii alunecă spre valize.
— Mă gândeam să stau până la Anul Nou…
— Până la Anul Nou, apoi până la primăvară, apoi încă puțin. Știu cum funcționează asta.
— Ingratitudine! Fiul meu ți-a asigurat un acoperiș deasupra capului!
— Nu. El a ajuns să locuiască aici datorită mie. Nu invers.
— Cum poți spune asemenea lucruri?!
— Pentru că sunt adevărate.
Soacra se întoarse spre fiul ei.
— O lași să mă jignească?
El expiră adânc.
— Mamă, te rog să mergi acasă. Nu putem conviețui toți aici.
— Mă alungi?
— Te rog să pleci. Atât.
— Așadar, soția e mai importantă decât mama?
El nu răspunse. Tăcerea lui fu suficientă.
Femeia rămase o clipă nemișcată, apoi apucă brusc mânerele valizelor.
— Bine. Am să țin minte. Când o să aveți nevoie de mine, să nu mă căutați! Nu mai calc aici!
— Lucrurile dumneavoastră sunt în debara. Luați-le, spuse Laura.
Soacra se duse să-și recupereze sacoșele depozitate acolo. Fiul o ajută să le ducă până la ușă. Ea își îmbrăcă paltonul fără să o privească pe Laura.
— Poți veni oricând la mine, îi șopti fiului. Știi unde stau.
— Știu, mamă.
Ușa se închise. Laura răsuci cheia și puse lanțul.
El rămase în hol, cu ochii în podea.
— Ești mulțumită?
— Nu. Dar nu vedeam altă soluție.
— Poate se putea ajunge la o înțelegere.
— Am încercat. Nu a vrut să audă.
Se retrase în cameră fără alte cuvinte. Laura merse în bucătărie, puse apa la fiert și își pregăti un ceai. Se așeză lângă fereastră. Ninsoarea se oprise, iar cerul devenise limpede, presărat cu stele.
Telefonul vibra. Numele soacrei apărea pe ecran. Laura respinse apelul. Apoi încă unul. Și încă unul. În cele din urmă, blocă numărul.
Seara târziu, soțul ei intră în bucătărie.
— A sunat. Plângea.
— Îmi pare rău.
— Chiar?
— Da. Dar situația rămâne aceeași.
— Crezi că nu exista alt mod?
— Spune-mi care. Să implor? Am făcut-o. Să explic? Am explicat. Nu a vrut să asculte.
El bău un pahar cu apă.
— Și acum?
— Acum ne vedem de viață. Noi doi.
— Dacă se îmbolnăvește? Dacă va avea nevoie de ajutor?
— O vom ajuta. Dar nu mutând-o aici.
Dădu din cap și se întoarse în sufragerie.
Laura rămase trează până târziu, analizând tot ce se petrecuse. Regrete? Nu. Fusese corect? Da.
Locuința redevenise spațiul ei. Fără bagaje străine la intrare. Fără observații în bucătărie. Fără pretenții asupra existenței ei.
După o săptămână, soacra îl sună pe fiu. Spuse că supărarea i-a trecut, că e dispusă să ierte și că ar vrea să vină de sărbători.
El îi transmise mesajul Laurei.
— În vizită, da. Câteva ore. Dar nu rămâne peste noapte.
Femeia nu mai veni.
Revelionul îi găsi pe cei doi singuri. Au pregătit masa, au deschis televizorul și și-au urat unul altuia un an mai bun. El era tăcut, însă nu ostil. Acceptase realitatea.
Iar Laura simți, pentru prima dată după mult timp, că acel apartament îi aparține cu adevărat. Că nimeni nu va mai comenta cât de „norocos” e soțul ei. Că nimeni nu-i va spune unde să așeze florile sau ce să gătească.
Apartamentul moștenit de la bunicul ei se întorsese la liniștea firească. Exact așa cum ar fi trebuit să fie încă de la început.