Laura i-a mulțumit funcționarei și a părăsit clădirea administrației. Afară se lăsa deja înserarea, iar zăpada înghețată scârțâia sub pașii grăbiți ai trecătorilor. Orașul intra încet în atmosfera sărbătorilor de iarnă — vitrinele sclipeau în lumini colorate, iar în piața centrală muncitorii ridicau bradul uriaș, înconjurat de cabluri și instalații electrice.
A doua zi, fix la ora zece, a sosit lăcătușul. Era un tânăr cu o trusă metalică bine organizată, sobru și eficient. Nu a pus întrebări inutile și s-a apucat imediat de lucru. Metalul a scârțâit scurt, șurubelnița s-a învârtit rapid, iar în mai puțin de două ore ușa avea încuietori complet noi.
— Gata, doamnă, a spus el, întinzându-i două seturi de chei strălucitoare.
Laura a semnat procesul-verbal, a mulțumit și a închis ușa în urma lui. A răsucit cheia în broască. Sunetul mecanismului a fost diferit — mai ferm, mai hotărât. Ca o confirmare. Vechile chei au rămas abandonate pe polița din hol, simple bucăți de metal fără nicio valoare.
Seara, soțul ei s-a întors la ora obișnuită. A urcat până la etajul trei, a introdus cheia în yală și a încercat să descuie. Nimic. A mai încercat o dată, cu mai multă forță. Încuietoarea a rămas nemișcată.
A apăsat soneria.
Laura a deschis calm.
— De ce nu merge cheia?
— Am schimbat încuietorile, a răspuns ea simplu.
El a rămas nemișcat în prag.
— Cum adică le-ai schimbat?
— Am chemat un specialist. Acum sunt altele noi. Uite, acesta este setul tău.
I-a întins cheile. Bărbatul le-a privit nedumerit, întorcându-le pe toate părțile.
— Și de ce era nevoie?
— Pentru siguranță. Nu știu pe unde au ajuns cele vechi.
— La cine să fi ajuns? Doar noi le aveam.
Laura nu a răspuns. El a intrat, și-a lepădat geaca și a închis ușa cu un gest iritat.
— Are legătură cu mama, nu-i așa?
— Da.
— Vorbești serios? Ai schimbat broaștele ca să nu mai poată intra ea?
— Exact asta am făcut.
— Dar nici nu avea chei! De fiecare dată suna!
— Acum nici măcar teoretic nu mai are.
Și-a aruncat geanta pe podea.
— Îți dai seama ce faci? Este mama mea!
— Înțeleg foarte bine. Dar locuința aceasta este a mea.
— Iar începi cu asta? a ridicat el vocea. Cât o să mai repeți?
Laura a scos din geantă un dosar și l-a așezat pe masă.
— Privește. Certificatul de moștenitor. Extrasul de proprietate. Apartamentul îmi aparține în totalitate. Nu există nicio cotă pe numele tău. Locuiești aici pentru că am fost de acord.
El a răsfoit documentele în grabă. Fața i s-a albit treptat.
— Deci consideri că ai dreptul să o dai afară pe mama?
— Nu doar că am dreptul. L-am și folosit.
— Nu poți face așa ceva!
— Ba pot. Legea îmi susține decizia.
Hârtiile au fost aruncate înapoi pe masă.
— Așadar, legea e mai importantă decât familia?
— Pentru mine, liniștea mea contează mai mult. Mama ta mi-a făcut viața un calvar. Nu mai sunt dispusă să suport.
— Exagerezi. Nu ți-a făcut nimic rău!
— S-a instalat aici fără să mă întrebe. Se comportă ca și cum apartamentul i s-ar cuveni. Spune tuturor că ai făcut o căsătorie avantajoasă pentru că ai primit locuință. Ți se pare normal?
El a tăcut și s-a întors spre fereastră.
— A vrut doar să fie aproape de mine.
— Pe cheltuiala mea. În casa mea. Fără acordul meu.
— Puteai să mai rabzi.
— Aș fi putut. Dar nu mai vreau.
S-a întors brusc către ea.
— Și eu ce îi spun acum? Că nevasta mea a schimbat încuietorile și nu o mai lasă să intre?
— Spune-i adevărul. Sau nu-i spune nimic. Nu mă interesează.
Discuția s-a încheiat acolo. El a plecat în dormitor, trântind ușa. Laura a rămas în bucătărie. Și-a făcut un ceai și s-a așezat lângă geam. Ningea fără oprire, iar liniștea de afară părea mai împăcată decât aerul din casă.
După două zile, telefonul a vibrat. Pe ecran apărea numele soacrei. Laura a lăsat apelul să sune. Soțul a răspuns.
— Mamă, stai puțin…
— Ajung într-o oră. Deschide-mi, am bagaje.
— E o problemă…
— Ce problemă? Sunt deja în autobuz!
El a aruncat o privire spre Laura. Ea a ridicat din umeri, impasibilă.
— Mai bine nu veni azi, mamă.
— Cum adică? Am spus că mă întorc!
— S-au schimbat încuietorile.
În receptor s-a făcut tăcere.
— Ce înseamnă asta?
— Cheile vechi nu mai funcționează.
— Și lucrurile mele?
— Sunt în debara.
Pauză scurtă, apoi vocea femeii a devenit ascuțită.
— Spune-i nerecunoscătoarei că vin oricum. Îmi iau lucrurile și stăm de vorbă!
Soțul a încercat să o tempereze, dar ea a închis.
— Ești mulțumită? a întrebat el obosit.
— Nu caut satisfacție, a răspuns Laura. Caut liniște.
O oră mai târziu, soneria a izbucnit strident. Laura a privit prin vizor: soacra stătea pe palier cu două valize voluminoase.
— Deschide! Știu că ești acasă!
Laura a rămas nemișcată.
— Mă auzi? Deschide imediat!
Niciun răspuns.
Soneria a sunat din nou, apoi pumnii au început să lovească ușa.
— Ți-ai pierdut mințile? E casa fiului meu!
Laura stătea în hol, ascultând loviturile și vocile ridicate. În acel moment, soțul a ieșit din cameră și s-a oprit în spatele ei, privind tăcut spre ușa care vibra sub insistența mamei sale.