El a rămas câteva clipe în prag, privind-o fără să spună nimic. În cele din urmă a oftat adânc.
— Mama își face griji. Vrea doar să dea o mână de ajutor.
Laura Cioban a simțit cum i se strânge pieptul.
— Ajutor? Tu numești asta ajutor? Practic s-a mutat aici!
— Exagerezi. Vine din când în când.
— Din când în când? E aici zilnic!
— Și ce dacă? E mama mea. Are dreptul să-și vadă fiul.
— În casa mea?
Sprâncenele lui s-au apropiat într-o cută adâncă.
— În casa noastră. Și eu locuiesc aici.
— Locuiești pentru că eu am acceptat asta. Apartamentul îmi aparține!
— Așa deci? — vocea i s-a asprit. — Înseamnă că sunt doar un chiriaș tolerat?
Laura și-a apăsat pleoapele, încercând să-și țină cumpătul. Nu voia ceartă, nu voia să ajungă la asemenea cuvinte. Dar odată rostite, nu mai puteau fi întoarse.
— Nu asta am vrut să spun. Doar roag-o să nu mai vină atât de des.
— Nu o să fac asta. Pentru mine, mama e mai importantă decât mofturile tale.
A plecat spre dormitor, lăsând-o singură. Laura a rămas în bucătărie până târziu, cu mâinile în poală și gândurile învălmășite. Podeaua devenise rece sub tălpi, dar nici nu simțea. În cele din urmă s-a întins pe canapeaua din sufragerie. Somnul însă nu a venit.
Dimineața următoare, soacra a apărut devreme, încărcată cu sacoșe.
— M-am gândit să stau o vreme la băiatul meu. La țară e frig, soba cere foc toată ziua, m-am săturat, — a spus ea, scoțându-și paltonul.
Laura a privit în tăcere cum femeia își așază bagajele lângă perete, își agață haina și își descalță cizmele ca și cum ar fi fost la ea acasă.
— Cât intenționați să rămâneți? a întrebat, stăpânindu-și vocea.
— Nu știu exact. O săptămână, poate mai mult. Vremea e urâtă, n-am chef să fac naveta.
— Spațiul e mic. Nu avem loc.
— Mic? Sunt două camere, e suficient. Mă descurc pe canapea, nu sunt pretențioasă.
Fără să mai aștepte răspuns, a intrat în bucătărie și a pus ibricul pe foc.
Seara, când fiul ei a ajuns acasă, bucuria i s-a citit pe chip.
— Mamă, rămâi mai mult?
— Doar o săptămână, dragul meu. M-am plictisit la sat, vreau puțină atmosferă de oraș.
El a dat aprobator din cap și s-a așezat la masă. Soacra a servit cina cu un aer satisfăcut. Laura a mâncat în tăcere, fără să ridice privirea. După ce a strâns farfuriile, s-a retras în dormitor. Din sufragerie se auzeau vocile lor, râsete, amintiri împărtășite.
O săptămână s-a transformat în două. Între timp, femeia și-a desfăcut lucrurile, a ocupat jumătate din dulapul de pe hol, a umplut rafturile bucătăriei cu borcane și cutii aduse de acasă. Laura se întorcea de la serviciu și o găsea la masa ei, la aragazul ei, mișunând prin apartamentul ei.
Într-o seară, a încercat din nou să discute cu soțul.
— Când pleacă mama ta?
— Nu știu. De ce întrebi?
— Pentru că m-am săturat să trăim trei persoane în două camere.
— E mama mea.
— Știu. Dar locuința e a mea.
— Iar începi? M-am săturat de refrenul ăsta cu „apartamentul meu”.
— Și eu m-am săturat să aud că mama ta e stăpână aici.
— Nu face nimic rău. Gătește, face curat. Ar trebui să-i mulțumești.
— Să-i mulțumesc? Pentru că sunt împinsă la margine în propria casă?
El s-a ridicat brusc.
— Nimeni nu te împinge nicăieri. Ești doar egoistă. Nu suporți prezența cuiva apropiat.
— Apropiat ție, nu mie!
Ușa s-a trântit, iar el a dispărut în sufragerie. Laura a rămas pe marginea patului, cu degetele încleștate. Înăuntru clocotea furia, dar lacrimile refuzau să apară. Doar un gust amar de nedreptate.
Dimineața, la micul dejun, soacra a anunțat senină:
— Rămân până la Anul Nou. La țară e pustiu, aici e mai vesel. Petrecem sărbătorile împreună.
A început să așeze pe masă plasele cu cumpărături. Laura n-a spus nimic. A plecat la serviciu mai devreme și s-a întors târziu. Toată ziua nu s-a gândit decât la un singur lucru: ce e de făcut.
Seara, după ce soțul a adormit, a scos din sertar actele locuinței: certificatul de moștenitor, extrasul de proprietate. Numele ei era trecut clar, fără coproprietari. Apartamentul îi aparținea în totalitate. Nici soțul, nici mama lui nu aveau vreun drept legal.
A pus documentele la loc și s-a întins în pat. Hotărârea se conturase limpede. Vorbele nu schimbaseră nimic. Era momentul pentru fapte.
A doua zi, la micul dejun, soacra a spus că trebuie să meargă pentru câteva zile la sat.
— O vecină are nevoie de ajutor cu niște acte. Dar lucrurile le las aici, să nu le tot car.
Laura a încuviințat din cap, terminându-și cafeaua. Femeia și-a pregătit o geantă mică, și-a sărutat fiul pe obraz și a plecat. Pe hol au rămas două sacoșe voluminoase, o pungă cu papuci și o cutie plină cu borcane.
După ce a trecut o oră, Laura s-a apucat metodic de treabă. A adunat toate lucrurile și le-a dus în debara. Le-a așezat ordonat lângă peretele din spate și a închis ușa, trăgând zăvorul.
După-amiază, a mers la centrul de servicii pentru cetățeni, cu actele apartamentului și buletinul în geantă. A așteptat la rând aproximativ douăzeci de minute. Când i-a venit rândul, a explicat calm:
— Doresc să schimb încuietorile. Cheile ar fi putut ajunge la persoane străine.
Funcționara a aprobat din cap, i-a înregistrat cererea și i-a întins câteva formulare pentru semnătură. Laura a semnat și a primit un bon.
— Când pot ridica noile chei?
— Mâine după prânz. Lăcătușul va veni dimineață să monteze noile yale. Veți fi contactată telefonic pentru confirmare.