— Și să fie limpede, a rostit ea tăios. Voi pune totul la locul lui abia după ce mama ta va pleca. Dacă va pleca.
— Elena, te rog, stai puțin! Hai să discutăm ca doi oameni maturi!
Ea și-a închis ferm geanta și l-a privit fără urmă de ezitare.
— Nu mai avem ce discuta, Eduard. Ai ales deja acum o săptămână, când ai hotărât peste capul meu că e în regulă să vină. Ai ales din nou azi, când ai tăcut și m-ai lăsat singură. M-am săturat să fiu mereu cea care cedează, care înghite, care se adaptează. Dacă îți dorești compania mamei tale, rămâi cu ea. Bucură-te de ciorba ei și de felul „corect” în care aranjează casa.
A ieșit fără să mai arunce vreo privire înapoi. Ușa s-a trântit cu un zgomot sec, ca o sentință. Eduard Ursuleanu a rămas nemișcat pe hol, gol pe dinăuntru, ca și cum ceva esențial tocmai fusese smuls din viața lui.
Din sufragerie a apărut Mihaela Vlad, încă iritată.
— Ai văzut ce soție ai? E în stare să-și dea afară propria mamă din casă!
— Mamă… a spus el încet, cu ochii fixați pe ușa închisă. Elena Diaconu are dreptate. N-ar fi trebuit să vii fără să ne anunți. Iar eu n-ar fi trebuit să accept fără să vorbesc cu ea. Amândoi am depășit o limită. Și acum… nici nu știu dacă se va mai întoarce.
Pentru prima oară în ultimele zile, vocea lui nu mai trăda autocompătimire, ci o luciditate dureroasă. A înțeles ce făcuse: fugise de un conflict minor și provocase unul devastator. Încercând să fie pe placul mamei sale, își trădase soția. Frica lui de confruntare dusese la exact ceea ce voia să evite — riscul de a-și pierde căsnicia.
Trei zile la rând, Elena nu i-a răspuns la telefon. Eduard n-a închis un ochi, frământându-se, imaginându-și cele mai sumbre scenarii. Mihaela Vlad a plecat a doua zi, ofensată și convinsă că este nedreptățită. El a rămas singur într-un apartament care nu mai semăna cu „acasă”: mobilierul mutat, liniștea apăsătoare, ecoul pașilor lui. Se întreba, pentru prima dată sincer, ce contează mai mult — aprobarea mamei sau liniștea alături de femeia pe care o iubește.
Duminică seara, soneria a spart tăcerea. A deschis în grabă. În prag stătea Elena. Obosită, palidă, dar cu privirea hotărâtă.
— Pot să intru?
— Te rog… a murmurat el, ușurat.
A pășit înăuntru și a cercetat încăperea. Bufetul rămăsese în bucătărie.
— A plecat?
— Da. Chiar a doua zi după tine.
Elena a încuviințat din cap, apoi l-a privit direct.
— M-am întors nu pentru că am uitat ce s-a întâmplat. Ci pentru că vreau să mai încercăm. Însă doar cu niște reguli clare. Prima: nimeni nu locuiește cu noi fără acordul amândurora. Nici mama ta, nici fratele, nici vreo rudă îndepărtată. Deciziile astea se iau în doi. Altfel, nu se iau deloc.
— De acord, a spus el fără ezitare.
— A doua: înveți să-i spui „nu” mamei tale atunci când e vorba despre casa și familia noastră. Nu în toate situațiile, dar când ne sunt încălcate limitele, tu ești de partea mea. Chiar dacă o supără.
Eduard a înghițit în sec. Știa că nu va fi ușor. Totuși, a încuviințat.
— Promit.
— Și ultima condiție, a adăugat ea apropiindu-se. Nu mai fi copilul care tremură să nu-și dezamăgească mama. Ești bărbat în toată firea. Ai o soție. Decide cu cine îți construiești viața.
El a cuprins-o în brațe, strâns, ca și cum s-ar fi temut că ar putea dispărea din nou.
— Cu tine. Te aleg pe tine. Iartă-mă.
Au rămas așa o vreme, în liniștea apartamentului. Într-un târziu, Elena s-a desprins și a aruncat o privire spre bucătărie.
— Bine. Hai să mutăm biroul la loc. Și, Eduard… sun-o pe mama ta. Explică-i calm ce s-a întâmplat. Fără acuzații. Doar spune-i că avem propriile noastre reguli.
El a încuviințat. Pentru prima dată după mult timp nu se mai simțea prins între două lumi, ci sigur pe alegerea făcută — dificilă, dar necesară. Familia lui era acolo, în fața lui. Și avea de gând să o protejeze.
Au așezat împreună fiecare piesă de mobilier la locul ei. Când biroul a revenit lângă fereastră, lumina a căzut din nou exact cum îi plăcea Elenei. Ea a zâmbit pentru prima dată după o săptămână.
Apartamentul redevenise cămin. Nu un câmp de luptă, ci locul unde doi oameni au decis să fie, în sfârșit, de aceeași parte.