— N-am chemat-o eu să se mute la noi! A spus că vine să dea o mână de ajutor și… am fost de acord, atât, a bâiguit Eduard Ursuleanu, evitându-i privirea. — Elena, n-am știut cum să o refuz. S-ar fi simțit jignită!
— Dar pe mine nu trebuia să mă întrebi înainte? Glasul Elenei Diaconu s-a ascuțit brusc. — Eu lucrez de acasă, Eduard. Am nevoie de liniște. Nu de o soacră care să mute mobila de colo-colo și să-mi țină predici despre cum ar trebui să-mi trăiesc viața!
— Nu rămâne mult! O săptămână, cel mult două! a încercat el să dreagă lucrurile, prinzându-i mâinile. — Te rog, suportă puțin. O să mă implic și eu, promit!
Din bucătărie s-a auzit vocea energică a Mihaelei Vlad:
— Eduard, puiule! Vino repede, ți-am făcut mâncarea ta preferată!
Elena și-a smuls palmele din strânsoarea lui și a făcut un pas înapoi.
— Foarte bine, a rostit ea cu o calmare atât de bruscă încât el a înțepenit. Dacă mama ta a venit să ajute, atunci să ajute. Eu n-o să vă încurc.
S-a întors pe călcâie, a intrat în dormitor și a încuiat ușa.
A doua zi dimineață a fost începutul adevăratului test. La șase fix, Mihaela Vlad era deja în picioare. Se auzeau găleți trântite, aspiratorul huruit, scaune târâte pe gresie. Elena, care de obicei își începea programul la opt, s-a trezit cu capul greu și nervii întinși la maximum. Era limpede că nu avea cum să se concentreze în hărmălaia aceea.
Și-a pus căștile pe urechi, a mers până la bucătărie să-și toarne o cafea și s-a retras din nou în dormitor fără să schimbe vreo vorbă cu soacra.
— Elena! a bătut Mihaela în ușă. Ieși la masă, am pregătit micul dejun! Trebuie să mănânci cum se cuvine!
— Mulțumesc, nu mi-e foame, a răspuns rece, prin ușa închisă.
A rămas să lucreze pe pat, cu laptopul sprijinit pe genunchi. Poziția era incomodă, spatele o durea, dar nu voia sub nicio formă să iasă în sufragerie. La prânz, ciocănitul s-a repetat, de data aceasta mai insistent.
— Elena, de ce stai baricadată acolo? Am făcut supă proaspătă, cu carne! Hai la masă!
Ușa s-a deschis pentru câteva secunde. Elena purta căștile și ținea o sticlă cu apă în mână.
— Sunt în timpul programului. Am nevoie de liniște, vă rog să nu mă întrerupeți, a spus răspicat.
— Ce fel de serviciu e ăsta? a izbucnit Mihaela Vlad. Toată ziua închisă într-o cameră! Ar trebui să ieși, să te miști, nu să te ofilești între patru pereți!
Fără să mai adauge nimic, Elena a închis din nou. În interior, însă, clocotea. Soacra fie nu pricepea, fie refuza să accepte că munca la distanță e muncă adevărată. Că există termene limită, clienți care așteaptă livrări, că din laptopul acela își câștigă existența.
Seara, când Eduard s-a întors, aerul din apartament era apăsător. Mihaela forfotea prin bucătărie, aranjând farfurii pe masă. Elena nu ieșise deloc din dormitor. El a bătut ușor și a intrat.
— Ce s-a întâmplat? a încercat să o cuprindă, dar ea s-a ferit. Mama chiar încearcă să fie de folos. Măcar vino să luăm cina împreună.
— Îmi sabotează programul, Eduard, a spus ea obosită. Nu reușesc să mă concentrez. Dimineața face zgomot, la prânz dă buzna, seara vrea să stau la masă și să-i ascult lecțiile.
— Te rog, mai rabdă puțin. Nu face nimic cu rea intenție.
— Intențiile bune nu-mi plătesc facturile, a replicat ea tăios. Din cauza gălăgiei de azi am ratat o întâlnire importantă. Eu muncesc, înțelegi? De acasă. Și pentru asta am nevoie de condiții decente, nu de un spectacol continuu!
— Atunci vorbește tu cu ea, a ridicat el neputincios din umeri.
— Am făcut-o. Nu mă ia în serios. Pentru ea sunt doar nora care „stă acasă” și ar trebui să fie recunoscătoare pentru ajutor.
S-a ridicat, și-a luat geanta și telefonul.
— Plec. O să lucrez dintr-un spațiu de coworking. Simțiți-vă ca la voi acasă.
A ieșit, lăsându-l pe Eduard în mijlocul holului, dezorientat. În bucătărie, Mihaela Vlad l-a întâmpinat cu sprâncenele încruntate.
— Eduard, ce are Elena? Se poartă ciudat. Toată ziua stă încuiată și nu vorbește cu mine. O fi bolnavă?