Eduard a oftat, trecându-și o mână prin păr.
— Nu, mamă, nu e bolnavă. Muncește, atât.
— Muncește? — a pufnit Mihaela Vlad, vizibil iritată. — Dacă stai toată ziua în fața unui calculator nu înseamnă că ai serviciu adevărat! Pe vremea mea…
Dar el deja nu o mai auzea. În mintea lui se contura limpede situația: era prins la mijloc. De o parte, mama lui, convinsă sincer că face un bine. De cealaltă, soția lui, care avea tot dreptul să fie revoltată. Iar el, ca de obicei, evita să ia o poziție clară, de teamă să nu rănească pe cineva.
Următoarele trei zile au fost apăsătoare, ca un armistițiu fragil înaintea unei bătălii. Elena Diaconu pleca dis-de-dimineață la coworking și se întorcea târziu, când Mihaela Vlad dormea deja. Când totuși se întâlneau, schimbau formule politicoase, dar reci. Elena nu se oprea la povești, nu lua masa împreună cu ei, nu prelungea conversațiile. Soacra, ofensată, îi reproșa lui Eduard că este ignorată, că nora ei nu are respect și că „în alte vremuri așa ceva nu se pomenea”. El încerca să tempereze spiritele, alergând de la una la alta, dar nu reușea decât să le irite pe amândouă.
Explozia a venit sâmbătă.
Elena s-a întors acasă după câteva ore de lucru și, intrând în bucătărie, a încremenit. Biroul ei dispăruse. În locul lui trona un bufet vechi, masiv, scos, evident, din debara. Laptopul, hârtiile, agenda — toate fuseseră puse cu grijă într-o cutie, împinsă sub pat.
A pășit în sufragerie, unde Eduard privea absent la televizor, iar mama lui tricota liniștită.
— Unde este biroul meu? a întrebat Elena, cu o voce atât de calmă încât părea înghețată.
— L-am scos eu! — a răspuns Mihaela Vlad, aproape veselă. — Strica toată armonia încăperii. Bufetul ăsta arată mult mai bine. Iar calculatorul tău l-am pus sub pat, să nu încurce.
Elena și-a închis ochii. A numărat în gând. Zece. Douăzeci. Inutil. Simțea cum ceva în ea cedează.
— Ai mutat mobila mea. Ai desființat locul meu de muncă. Fără să întrebi. În apartamentul meu.
— Nu e doar apartamentul tău! — a replicat tăios soacra. — Și fiul meu locuiește aici! Sunt mama lui! Încerc să ajut, să fac ordine, iar tu—
— Nu ajuți, a întrerupt-o Elena, cu un ton jos, dar ferm ca o lamă de oțel. Intri într-un spațiu care nu îți aparține și îl modelezi după bunul tău plac. Nu ne-ai întrebat dacă avem nevoie de sprijin. Ai decis că ți se cuvine dreptul acesta. Pentru că ești soacră. Pentru că „știi mai bine”.
Mihaela Vlad s-a înroșit până la urechi.
— Cum îndrăznești să-mi vorbești așa? Sunt mai în vârstă decât tine! Eu—
— Eduard, a spus Elena, întorcându-se spre soțul ei, care stătea rigid pe canapea. Ai două opțiuni. Mâine dimineață mama ta pleacă. Sau plec eu. Ai fost de acord să vină fără să mă consulți. Acum decide.
El a rămas cu gura întredeschisă, incapabil să lege două cuvinte. Privirea îi sărea de la una la alta, iar fața i se albise.
— Elena… e totuși mama mea. N-ai putea să mai suporți puțin—
— Nu, a tăiat ea scurt. Nu mai pot. De o săptămână trăiesc practic la coworking fiindcă nu pot lucra acasă. Mi-a mutat lucrurile, îmi comentează fiecare gest, mă tratează ca pe un copil obraznic. Iar tu… — vocea i s-a frânt pentru o clipă — nu m-ai apărat niciodată.
Mihaela Vlad s-a ridicat brusc.
— Eduard, auzi cum vorbește cu mine? Eu gătesc, fac curat, mă ocup de voi! Și ea mă jignește în propria casă!
Elena a râs scurt, amar.
— Gătești mâncăruri pe care nu le mâncăm. Faci ordine unde nu e nevoie. Muți lucruri care funcționează foarte bine unde sunt. Nu o faci pentru noi, ci pentru tine — ca să te simți indispensabilă, importantă, stăpână. Iar soțul meu, a adăugat ea privind spre Eduard cu o durere care l-a făcut să-și plece ochii, e prea laș ca să îți spună asta.
Fără să mai aștepte răspuns, a intrat în dormitor. A scos o geantă din dulap și a început să-și adune hainele. Eduard a venit în grabă după ea.
— Ce faci? Unde pleci?
Elena nici nu s-a oprit din împachetat.
— La o prietenă,