— Daniela Diaconu, suntem deja pe autostradă. Până diseară ajungem. Eliberează a doua cameră — venim șapte persoane, se auzi vocea Veronicăi Lupescu în telefon. Nici salut, nici ezitare. Doar un ton plat, hotărât, de parcă ar fi fost un anunț înregistrat.
— Veronica, stai puțin. Mă întrebi sau doar mă informezi?
— Te informez. Suntem pe drum.
Daniela îndepărtă mobilul de la ureche și rămase câteva clipe privind pe fereastră. Dincolo de sticlă strălucea marea — turcoaz, fierbinte, scăldată în lumina lui iulie. Apartamentul îl închiriaseră încă din martie, ea și Gabriel Cristea: două camere, verandă largă, vedere spre golf. Plătiseră din economiile strânse jumătate de an. Veniseră aici ca la o sărbătoare — prima vacanță adevărată după trei ani.
Gabriel stătea pe verandă și auzise tot. Când Daniela închise apelul, el așeză paharul pe masă.
— Eu nu i-am chemat.
— Știu.
— Și ce facem?
Ea tăcu o vreme. Apoi zâmbi încet — nu cu resemnare, ci cu acea expresie care anunță o hotărâre.
— Să vină.
Gabriel o privi cu o umbră de neliniște. Cunoștea zâmbetul acela.
Locuința era a lui Bogdan Mureșanu, vechi prieten al Danielei din anii de studenție. El trăia în Galați, dar în fiecare vară închiria apartamentul de la mare — corect, cu contract și preț la nivelul pieței. La douăzeci de minute după discuția cu cumnata, Daniela îl sună.
— Bogdan, am o rugăminte mai neobișnuită.
— Te ascult.
— Spuneai că trebuie să treci pe aici după niște acte. Ai putea veni peste trei zile?
— În principiu, da. S-a întâmplat ceva?
— Nimic grav. Doar că am nevoie să fii prezent în calitate de proprietar. Ceea ce, de fapt, ești. Așa că vino și comportă-te ca atare.
Bogdan făcu o scurtă pauză.
— Am înțeles. Intrăm în rol.
Veronica Lupescu apăru la șapte și jumătate seara. Ea păși prima înăuntru, cărând patru genți voluminoase, pe care le lăsă direct în hol, fără să aștepte vreo invitație. În urma ei năvăliră cei trei copii, cu vârste între șapte și doisprezece ani, soțul ei, Aurel Tudor, mama acestuia, Rodica Dumitrescu, și nepotul Marcel Nicolaescu, cam de douăzeci de ani, care din prag rosti singura replică din acea seară:
— Care e parola la Wi-Fi?
— Ei bine, am ajuns! — își deschise Veronica brațele, cercetând încăperile cu satisfacția unei stăpâne. — Doamne, ce bine e aici…