Beatrice luă de pe farfurie un castravete murat, se așeză pe marginea canapelei și mușcă din el cu poftă, lăsându-se auzit un trosnet vesel.
— Vai, cât de mult îmi plac murăturile dumneavoastră, Silvia Andreescu! N-am gustat nicăieri altele mai bune.
Gazda își șterse în grabă palmele de șorț și, fără să stea pe gânduri, aduse din cămară un borcan mare, de trei litri. Era ultimul rămas pentru iarnă. „Nu-i nimic”, își spuse în sinea ei. „Sunt ai mei, nu străini.”
— Luați-l cu voi. Să nu uitați borcanul când plecați.
Cu toate acestea, nimeni nu se așeză la masă. Beatrice aruncă o privire scurtă la ceas. Un fior de neliniște o străbătu pe Silvia Andreescu; se așeză și ea pe colțul canapelei, cu ochii fixați asupra fiului.
— Mamă, să nu te superi… Am oprit, de fapt, doar pentru murături. Eram în drum. Mergem la niște prieteni, la grătar, la casa lor de la țară. Aveam planul făcut de mult.
— Nici măcar un ceai nu beți? întrebă ea, strângând în pumni marginea halatului.
— Înțelege-ne, te rog. Ne așteaptă lumea. Promitem că trecem altădată. Sunt doar două zile libere și vrem să ne mai destindem puțin după atâta muncă.
Silvia încuviința tăcut, căutând în privirea lui Liviu Cioban o urmă de ezitare. El scoase din buzunar portofelul voluminos, așeză pe masă două bancnote de câte cinci mii de lei, apoi, după o clipă de gândire, mai adăugă una.
— Ține, să-ți iei ce ai nevoie. Sau plătește pe cineva să mai repare prin casă. Tu știi mai bine cum merg lucrurile pe aici. Ai grijă de tine și, dacă ai nevoie de ceva, sună-mă. Mai știi numărul, da? Noi plecăm. Să nu te superi… iartă-ne.
Ieși în grabă, iar Beatrice îl urmă fără să mai spună nimic.
Silvia știa că ar trebui să se ridice și să-i conducă până la poartă, dar trupul nu o asculta. Parcă i se împietriseră picioarele. În minte îi răsunau aceleași gânduri: „Unde pleacă fără să mănânce? Ce grătar le trebuie? Asta-i mâncare? Cine le mai face borșul cum îl fac eu? Și chiftelele…”
Ușa scârțâi din nou. Femeia tresări. „S-au răzgândit! S-au întors! Cum să nu rămână? Doar sunt copiii mei…” Lacrimile îi țâșniră din ochi.
— Liviu Cioban, te-ai întors? Ați hotărât să rămâneți?
— Mamă… am uitat murăturile. Și de ce stai așa? Puteai să ne conduci măcar până afară. Atâta timp n-am fost pe aici… Nu mai plânge, venim curând, promit. Ce mare drum? Două ore și suntem aici.
Cu greu, Silvia își adună puterile, se ridică și ieși pe pridvor. Privi în tăcere mașina albă care se îndepărta pe șosea, în timp ce muzica răsuna puternic din interior. Făcu semnul crucii spre silueta ce dispărea la orizont, își șterse obrajii umezi și murmură, privind cerul întunecat:
— Se pornește ploaia… trebuie să strâng lemnele.
În odaie, pe masa acoperită cu fața festivă, lângă teancul de bani, motanul casei se înfrupta nestingherit dintr-o chiftea. Molfăia mulțumit și, parcă nedumerit, își spunea în gând: „De unde atâta generozitate? Doar e post…”