Din sertar a scos punguța în care ținea banii, strâns legați și puși deoparte pentru zile grele. I-a numărat cu grijă, unul câte unul… Nu erau prea mulți. „Lasă, ne descurcăm noi”, și-a spus în gând. Postul încă ținea, deci cheltuielile erau mai mici. Cartofi avea din grădină, murături în beci, iar iarna trecuse deja. Nu aveau să moară de foame. În fond, veneau oaspeți dragi, așteptați de atâta timp. Totuși, trebuia să dea o fugă până la magazin – nu putea să-i întâmpine doar cu cartofi și castraveți murați.
— Ei, vezi, Silvia Andreescu? Și te mai frământai atâta! Mâine vine băiatul și rezolvă tot: strânge lemnele și repară și poarta, — a spus cu veselie vânzătoarea din sat, bucuroasă pentru ea.
Cu îndemânare, femeia din spatele tejghelei a adunat în sacoșă tot ce era necesar, fără să depășească suma modestă: puțină cârnați, o bucată de carne, o sticlă de vin. Doar veneau ai ei, nu niște străini. Și nu se întâmpla des. Ba chiar i-au mai rămas bani și pentru două tablete de ciocolată pentru nepoți. Chiar dacă crescuseră, tot copii rămâneau în ochii bunicii.
Silvia a așezat cumpărăturile cu grijă și a pornit spre casă cu sufletul ușor. Mai era câte ceva de pus la punct. Curat era, dar tot simțea nevoia să împrospăteze locul. Poate ar fi bine să schimbe și perdelele? Le păstrase pentru Paște, dar de ce să mai aștepte? Da, hotărât lucru, le va pune chiar azi.
Restul zilei s-a scurs în treburi mărunte și neîntrerupte. A spălat podelele, a așezat preșurile, a atârnat perdelele noi. În sobă, ultimele bucăți de lemn trosneau încet. După încă o cană de ceai fierbinte, femeia a privit în jur cu mulțumire casa care strălucea de ordine. Nici nu fusese dezordine, la drept vorbind. Cine să facă mizerie? Trăia doar ea și motanul.
Noaptea însă n-a putut închide un ochi. Emoția îi ținea mintea trează: venea Liviu Cioban, băiatul ei drag. În zori, înainte ca soarele să se ridice bine, s-a dat jos din pat. Primele raze se strecurau prin perdelele proaspăt puse. A băut repede ceaiul, a cărat apă din fântână, oprindu-se din când în când să-și odihnească piciorul bolnav, apoi s-a apucat iar de treburi. A încălzit soba, a pregătit masa. A întins fața de masă cea bună, a aranjat tacâmurile, a pus la fiert și la prăjit. Mirosurile umpleau casa atât de ispititor, încât cu greu s-a abținut să nu guste. Dar și-a ținut promisiunea: mai erau doar câteva zile de post și voia să le ducă până la capăt. Copiii nu țineau post, ei puteau mânca liniștiți.
Când totul era gata pentru primirea celor dragi, în curte a apărut Vasile Cristea. A privit atent poarta care atârna într-o singură balama, a împins cu piciorul treapta șubredă a pridvorului și a măsurat din ochi grămada de lemne. A rămas câteva clipe pe loc, fumând în tăcere.
— Silvia, auzi? Spune-mi unde să duc lemnele. După aceea îndrept poarta și mă ocup și de treapta asta, — a rostit el pe un ton hotărât, de parcă lucrurile erau deja stabilite.
De când îi murise nevasta, Vasile trăia singur, dar nu se lăsase pradă necazului. Își ținea gospodăria exemplar, mai ceva ca o femeie pricepută; până și un purcel creștea în fiecare an. În alte împrejurări, Silvia s-ar fi bucurat de ajutorul lui neașteptat. Numai că acum putea sosi Liviu dintr-o clipă în alta. Iar el nu prea agrea ca străinii să se amestece prin curte și să repare lucruri care, în mintea lui, îi reveneau de drept. Se temea să nu se supere văzând pe altcineva făcând treaba ce ar fi vrut s-o facă el însuși.